父王，陈述这些繁法严刑之弊，倘若删去田律中不合情理的条文，比只处理一件事情更好。”

    若水见误会他，脸色一红，轻轻靠进他怀里，无限娇媚：“别尽说这些。你要答应我另外一件事……”

    子桁见她这般讨好地近乎谄媚笑容，不免神思恍惚，难以克制，一口应道：“别说一件，十件也行。”

    若水却突然不好意思，附耳嘀咕几句。子桁听了大笑，自无不允。

    她蹙起柳眉，发现最近他笑的次数太多，总是喜形于色，实在不象本人。

    ★★★★★★★

    马队停停走走，一路行来，沿途所见大多地方，秩序井然，民众勤奋简朴。他们轻装简行，与普通商旅无异，每到一处，不惊动当地官吏，因此齐国世子所说的官吏勤谨无从证实，若水心中遗憾，倒是听子桁说在秦国作官吏，如果失职，上下级之间也要连坐，职责越近的处罚越重，次则轻之。连子桁身为一国公子，都不敢轻易动用权势托范丞相或郡守人情来为那些犯人开脱，担心被言官弹劾，上上下下牵连众多。相比之下，后女史仅凭外戚权势就敢释放牢中的少姬与蒙武，可见两国治国方针差异之大。若水还是喜欢在齐国轻松的生活，至少自己名义上是后家小姐，被众人呵护宠爱，但转念一想，自己还不是被迫远嫁了？此生竟如浮萍，辗转于列国之间，没有牢固的依靠？

    眼下惟有一人可以依靠，此人却让她爱之惧之，念之怨之。有时午夜梦回，她悄悄将枕边人的发梢与自己的长发相系，落泪神伤，只怕有一朝醒来，人去裘冷，恩断情绝。子桁睡眠浅，早发现这样的小把戏，开始想打趣，又怕她多心，便装做不知。他一向习惯早起，暗暗将那些打上结的发丝小心削断另放起来。若水则因夜里难眠，时常晏起，每次都找不到发丝，以为被他起身时一并带走了。

    如今每离咸阳城近一步，若水心里就多一份惶恐，不知秦王是位怎样冷酷无情又野心勃勃的国君？大殿上要屈膝拜之，她心有不甘，又能奈何？看在子桁对自己百般呵护的情面之上，总不能不拜公婆？将来介入争斗不断的宫廷是非，哪能象路上这般闲情雅致、卿卿我我？若水满怀心事，但平时依旧笑语嫣然，纵然子桁心细，也难以察觉。不过他也盼着路程再长一些，走得再慢一些。

    可惜终于还是到了咸阳城外，齐国送亲的马队也等候多时。秦王所派迎接的使者是范丞相的亲信，子桁知道丞相已打点妥当，便将若水送还给齐国女官照看。若水见这些女官们面生，全部换过一批人，明白是后女史安排。她初时有些羞涩，但后来见女官们只言不提过往之事，仿佛一切顺理成章水到渠成，也就心下坦然了。这一次齐人原则上一切礼节入乡随俗，删繁化简，况且也就是个形式过场。

    翌日入城，子桁换过正式礼服，骑马先行。离开家乡一年，重见咸阳城宽阔的大道，尽头巍峨宫阙，他心有感触。列国之游，虽长见识，却没想到真的回国了，心情这般激动。

    齐国送亲队伍在城外休整后，精神面貌焕然一新，华丽车舆经过，百姓观望，称赞不绝于耳。

    子桁忍不住回望车辇，但严严实实的围帘令沿途看热闹的秦人大失所望。如果一年前周王许婚，王姬下嫁未必有这样的排场，新婚之夜，即使他对王姬容貌多了几许未知的期盼，却将少了知心的乐趣。现在若水抛下一切过往远嫁，心底必然是真的爱他了。子桁心里琢磨着，笑容明朗起来。嬴奉王命出宫城迎接，远远地就看到他脸上的得意之色，倒是吓了一跳。

    嬴抱拳行礼，因还有其他臣子随行，正经官腔道：“大王已在殿上等候多时，请公子与齐国公主即可一同入宫拜见。”然后趁别人不注意的时候，才挤眉弄眼道，“大哥，恭喜你，可以提前见见未来的嫂夫人了。”

    子桁

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