忍笑，不便多说。只听嬴张望四周：“咦？蒙武哪里去了？”他想去马队中找，被子桁赶紧拦住。

    子桁轻声叮嘱：“一会儿殿上看见新妇，决不许声张。事后我自会解释。”嬴茫然点点头，不知他葫芦里卖什么药？

    因为身份特殊，一直骑马进入宫门，子桁方下马，嬴先一步上殿回报去了。齐国女官们则从后面车辇下来，到前面接下新妇。子桁看得真切，新妇也身着正式大红镶金礼服，凤冠熠熠生辉，五光十色珠帘垂下，挡住一半容颜，绝美却略显苍白的脸颊上晕染了胭脂，化了淡妆，美不可言。

    子桁上前握起若水的一只手，只觉冰凉细软，想与她一起拾宫阶而上。新妇抬头仰视宫阙，立刻感到眼前一阵晕眩。秦宫大殿外宽广高耸的台阶数百级不止，两旁站着全副盔甲执戟的侍卫，肃穆无声。

    秦人一向喜欢古朴高大宏伟的建筑风格。这座秦宫正殿更巍峨，台基仿佛一座小山。新妇身着沉重礼服与饰品，如何走的上去？若水蹙起柳眉，每抬一步都稍停，尽量惜力而行。

    子桁见其礼服在日光下隐约反射金光，长摆繁琐曳地，凤冠更沉重，而秦宫多高楼广宇，估计以后若水再也不会喜欢这样的着衣风格了。他笑了笑，慢下脚步，配合着走。但宫阶走不到一半，若水已觉心跳加速，体力难继。终于她停下来，仰首望去，仍有百级之高，真是欲哭无泪。

    子桁从不拘于礼法，索性转身抱起若水，不管两旁侍卫惊讶目光和新妇窘迫，走完剩下台阶，将她轻轻放于殿前。若水感激又欣喜，今后人生路也这样携手走过，该有多好。对他终身依靠的信赖替代先前的犹疑，从今往后，她只想取悦他一人。于是若水粲然一笑，动人心魄。

    “父王、母后还有百官都等着看你呢！”子桁低声催促，意味深长地看她一眼，自己先行进去。

    若水不敢落后，紧随其后，进入大殿。殿里站满人，却鸦雀无声。

    “儿臣叩见父王、母后。”子桁行礼，沉稳的声音里明显透着欣喜，似乎发自真心，又似乎故意表露。

    “好。”秦王只答一个字。

    若水见子桁跪下，殿上无数目光全部集中于自己，亦不慌不忙地婀娜行礼，娇滴滴地嗓音美妙动听，如歌颂一般：“儿妇叩见父王、母后，祝父王、母后身体康健，万寿无疆。”她多加一句祝贺之词，举止姿态优雅，落落大方，全无矫糅做作。

    “好，免礼，公主起身吧。”秦王见齐国公主乖巧识礼，心下喜欢，多说了好几句。

    见到准儿媳生得一副怯生生娇美模样，立时想起远嫁魏国的女儿绮嬴公主，秦后从心底喜欢起这女孩，亦道：“来人，给公主赐坐。”

    “儿妇不敢。”若水见子桁没有起身，亦无赐座，只得推辞。

    “不用管他。”秦王突然“哼”了一声，一个宦人立刻端出锦凳，放于殿上靠近王座的地方。若水被人扶了起来，坐过去。落座之后，她不免有些紧张，微微偏头，想看子桁表情。只见他还跪在那里低头准备回话，神色自若，倒真是游子回家的模样。

    “还知道回来？！寡人问你，没有王令，谁许你擅离大军，前往赵、魏？”秦王声音洪亮，底气十足，再活七八年都没问题，哪里象有病的样子？但若水顾不得追究子桁以前谎话，一颗心悬着，不知他如何对答？秦律已严酷，军律不更胜一筹？

    “儿臣奉父王之命追查砥厄下落，岂敢不尽全力？就在追查途中，恰好打探到邯郸正要召开合纵之会，情况紧急，故儿臣不得已先斩后奏，请父王明察。”将在外，君命有所不授。这次子桁算准父王的底线，只想当众警告自己，威慑众公子王孙不敢再犯。因为与齐国公主婚礼在即，父王总不能把他关入大牢反省或打板子？其他更重刑罚自然不用提。

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