五艘主力舰都是装了蒸汽机的，逆流而上快如奔马。很快就开到福州城下，用舰炮对城墙猛烈轰击。数百门炮一齐开火，声势简直震天动地。福州城内很快就吃不住劲。军师张炉建议道：“洋人炮火犀利，硬这功夫不是靠教能教会的。要是能把他活捉，逼出他的修炼秘诀就好了！”

    徐简脸色凝重道：“我的目标较低。只要能顺当的把他灭了就已足够。要是想得太多，当心把咱俩的小命都赔进去！”

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    为诱使敌军进城，许明通一口气退出几十里外。直等哨探回报敌军已进城驻扎，许明通才命令扎营。随着探马渐次回报，情况已越来越明确。来的洋夷共有英法两家。登陆的部队打的却是太平天国旗号。几面将旗分别写着徐、杨、卞等姓氏。

    许明通诧异道：“来的居然是杨秀清的人马？”

    林俊沉吟道：“不会是袁沫的诡计吧？”

    军师张炉道：“广州在大将军手里，海南在周丘手里，袁沫的人不可能从海上来。倒是太平军的江宁侯与洋人交情深厚，既然旗上写有徐字，来的是徐简应该无疑了！”

    许明通沉下脸道：“简直岂有此理。当初我与杨秀清一番大战不分胜败，彼此约定互不相攻，没想到我不攻他，他却要来攻我！”

    陈秋浦却道：“未必是杨秀清的意思。早先我曾听到消息，不久前洪宣娇突然上台，似乎已架空了杨氏！”

    许明通凝重起来，沉吟道：“看来我得先探一探太平军的军营，问清他们来意。洋人那里不忙报复！”

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    福州城里，天色没黑，一场盛大宴会就已开张。席上除了徐简、袁鲸和卞三娘外，与宴的都是些金发碧眼的老外。其中有英军联络官乔治上尉，法军联络官雅克·丹敦。还有一个美国驻上海副领事的私人代表保罗·约翰逊。

    酒过三巡，菜上五味，老外们都开始有些醉熏熏了。保罗解开领口，用英语说了个笑话。

    “我听说过去只有广州一口通商的时候，洋商最怕的事情，就是被请去赴宴。1836年，有个英国人岱摩曾在日记里写道：这场晚宴让我精疲力竭。整整花了七个小时，尽管进餐过程中允许起身在大厅里走上一圈，尽管礼仪允许偶尔抽上一两口烟，但（赴宴）到底还是一件很可怕的事！”

    场上的老外一阵轰笑。这些都是当兵的粗人，礼节方面是不太讲究的。法国人雅克笑道：“据我所知，中国宴会的恐怖早在明朝就已传开。我读到过葡萄牙人巴罗斯的一个记载，他写道：中国馔食丰盛，费时耗力，几乎餐餐宴会，从早吃到晚。所以佛兰芒人和德意志人是不会到中国去的。记载的时间是1563年！”

    又是一阵大笑。英国人乔治矜持的说道：“在远东，佛兰芒人与德意志人无足轻重。现在这儿是我们英法美的天下！”

    这句话一说，场上气氛就有点变化。英国人通过十年前的战争，弄到了香港岛。去年又眼明手快，抢先抛弃满清和楚国，与太平天国建交，又拿到了一块两千平方公里的黄金宝地。而且几乎将太平天国变成了自己的保护国。相比之下，美国人只吃到一点唾余，而法国人最惨，几乎是损失了一切，却什么补偿都没捞到！

    雅克借着酒劲，当场就发作道：“乔治，这不公平。你们英国人已经弄到了两个港口，而我们法兰西帝国却连个落脚点都没有！”

    乔治一摊手道：“这个问题你不要找我。或许侯爵大人能帮帮你们法国人！”

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