王城太宰府。府内灯火通明，晚宴已持续了好几时辰。太宰周公今日朝会后便赴太后的召见，回府便吩咐下人准备好酒菜，派人请来虢父简、召范、大夫陶融和寺人潦。四人虽不知太宰宴请的目的，但隐隐觉得与前几日太后出宫之事有关。此时五人正喝得酒酣耳热，席间气氛暖意融融。

    周公举起手中的爵道：“来，来，让我们再饮一爵。”其他四人应声举爵，仰头饮下。召范放下酒爵后道：“今日太宰设宴款待，我等感激不已，但不知太宰有何差遣？”周公眯着微突的小眼，笑道：“多日不与诸位相聚，心中甚是怀念过去与各位放怀痛饮的日子。故今日请来诸位欢聚。来，来，满上，满上。”

    虢父简与陶融心中骂道：“这老狐狸，明明是有事问于我们，却作如此姿态。”果不出意料，周公又扬起爵道：“不瞒诸位，今日请你们来，除喝酒叙旧外，我另有一事要向诸位讨教。来，共饮此爵后，我再听诸位高论。”喝完放下酒爵后，周公道：“不知诸位对王子狐如何看待？”虢父简与陶融相视一笑，心中俱道：“这老狐狸终于忍不住露出尾巴了。”

    召范抢先道：“这小子倚仗太后撑腰，根本不把我等放在眼里，如有机会定要教训教训这不知天高地厚的小子。”周公扬手打断他的话道：“召卫士长，东西可以乱吃，话不可乱说。王子狐再怎样过分也是当今王上的儿子，不可造次，否则对你我没有任何好处。”说罢，他侧身扭头问虢父简道：“虢父，你以为如何？”

    “二王子自小天资聪颖，甚得王宫上下的喜爱。一场大难以后，却更加灵性逼人，小小年纪便懂得如何笼络人心，三言两语化解了太后积压多年的心病，深获太后欢心。假以时日，大周的荣耀说不定就会在二王子身上得以恢复。”说至此，虢父语锋一转：“只是二王子毕竟是二王子...”

    寺人潦紧接着虢父的话语道：“就是，就是，父才是王上大子，什么时候轮到他说话。”寺人潦原是镐京城内一户破落人家的小孩，因不甘贫苦举刀自残入宫。入宫后千般钻营，处心积虑十年方得宋后信任，专门侍侯大子父。他见到王子狐日益受太后宠爱，生怕父地位不保，自已不惜自残入宫的苦心流水一场，所以对王子狐早就恨之入骨。上次王子狐蒙难时，他暗自高兴了好些日子。可王子狐现在不但全愈，而且比以前益发灵性，他独自暗伤许久。

    陶融原本是五斗小吏，因擅长阴谋诡辩之被周公赏识，擢升为大夫并视之为心腹。陶融当然对周公感恩戴德，但他对周公的行事为人相当了解，他从方才周公的话中清楚了周公的意思。他思索片刻道：“二王子目前势头正旺，加上王上乃纯孝之人，申后等人必善加利用王上的天性。若如此，不出数年，他们当能让王上作出非常之举，到那时恐怕...”

    众人心里都明白“非常之举”的含义，召范接着陶融的话道：“陶大夫言之有理，真到那时我们在朝庙内外恐怕就没了立足之地。太宰大人，您就拿个主意，我等唯您是从。”众人皆望着周公点头。

    周公目光从众人睑上扫视一圈后，缓缓的说道：“此事非同小可，想阻止王子狐的崛起，必要时会采取非常手段，诸位可想清楚啦？”众人纷纷表示不计个人荣辱安危，愿意听从周公的调遣。

    “今日朝会后，太后把我叫去，吩咐我命杜伯之子隰叔奉上骏马百匹给燕梁，以表道歉之意。燕梁本晋国一逃犯耳，何以劳动太后之命？还不是倚仗王子狐与其相善，太后出面而已。”周公对今日之事有些愤愤不平。“若任由其胡闹，不久这等事便会降临到在座诸位的头上。”

    周公见众人在低头沉思，知道自己的话起了几用，便努力压了压心中的愤闷道：“依我之见，二王子现正蒙太后垂爱，应对之事宜从长计议，不可操之过急，以免引起二王子的

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