这一晚，袁崇焕和何可纲及其部属长夜谈兵。

    "自我大明与建虏正式冲突以来，三大战三大败。朝野上下京师内外，大凡提到鞑子，尽皆谈虎色变。然而，却又无人查因探源，岂非一大憾事？人人都说辽东已不可复，边事已不可为，连山海关也难得守住了。‘兵辽，死兵；官辽，死官‘的传言吓破了多少人的胆哪！我中进士那年，杨镐四路丧师，从那以后我常常想：难道大明泱泱大国，竟沦落到没有一个人站出来守边复辽？而我今日之所以来此，就是想看看这山海关，究竟是不是难得守住？想看看这边情，究竟是不是已不可为？想看看这辽东，究竟是不是已不可复？……"袁崇焕激动异常，他不时站起身挥着手，高亢的声音回响在一家杂货店改的临时营房里。

    明亮的烛光照着袁崇焕那张微黑的面庞，而他浑身散发出来的热情却又和燃烧着的炉火一样，温暖着每一个人的身心。

    何可纲和他的哨官、哨长们也都尽自己的所知所想你一言我一语地叙说着，先是杨镐的四路出师－－

    他们说了西路总兵杜松有勇无谋的事，说他动辄脱去衣服赤膊上阵；说他在萨尔浒战中，竟在天昏地暗两军交锋之时让士兵点起火把，从而使全军暴露在明处，作了躲在暗处的鞑子的活靶子，结果自然是全军覆没，杜松也身中十八箭而亡。

    他们说了东路总兵刘铤中敌埋伏的事，说他带兵在雪地里的艰难行军；说他不辩真假误中敌计而盲目轻进，说他空有超人的武艺、超人的勇敢，但终究还是寡不敌众，一柄大刀拼到最后也挽救不了败局，还是倒在了战场上。

    他们还说了北路总兵马林临阵逃跑的事，还说了南路总兵李如柏根本就不敢率军向前的事……

    他们接着又说代替杨镐任辽东经略的熊廷弼的事：他们说熊廷弼领旨出关还没有到任，铁岭又落辫子兵之手，那时候沈阳、辽阳及周围诸城堡的将吏军民尽皆惶惶然，以致于敌兵未至即弃城逃窜，是熊廷弼日夜兼程，遇逃者即令归，又斩逃将王捷、刘遇节，逮弃城先逃的蓟辽兵备道冯盛明等，同时又全力安抚军民，这才稳住了人心。

    他们说熊廷弼上任之初，派佥事韩原善去沈阳抚视军民，韩原善竟因为听说沈阳是辫子兵即将攻击的目标而惮不肯行；说他又改派另一个佥事阎鸣泰前往，可阎鸣泰只走到虎皮驿就恸哭而返；说他在无可奈何中只有亲自前往。

    他们说他翻山越岭涉水过江马不停蹄地走遍大小关隘，察看地形地势，呕心沥血在要人缺人、要马缺马、要器械缺器械、要粮饷缺粮饷的极艰难的处境中，总算将辽东固守了一年多，可朝廷却说他无能无谋，硬是罢了他的官……

    他们也说了沈阳和辽阳的失守以及广宁的惨败：他们说了袁应泰虽然清廉是个好官，但对兵事却一无所知，而治军更不如熊廷弼那样一丝不苟赏罚分明、根本带不了兵；说了鞑子早有奸细入城作其内应、努酋对两城内外的兵力部署全都了如指掌；说了沈、辽守城五总兵的死难，说了经略袁应泰的自杀，说了巡抚张铨的不屈和壮烈。

    他们说了熊廷弼第二次经略辽东时，事事处处都受巡抚王化贞制肘的事，说了西平堡敌我的兵力悬殊和西平守将罗一贯、黑云鹤与三千守军的英勇拼战，说了平阳桥之战，说了努酋兵临广宁城下和孙得功、鲍承先、高鸿中的投敌，说了王化贞的仓皇出逃，说了熊廷弼的接应，说了溃兵的一路西走。

    他们又说了他们奉熊廷弼之命一路"坚壁清野"断绝鞑子粮援、毁坏城堡不让鞑子有可居之地……

    炉火烧得很旺，谈话无拘无束。

    夜深人静的时候，毫无睡意的袁崇焕和何可刚他们还在热烈地议论着。

    "大人，卑职以为：我大明三战皆败，教训有五－－"此时何可纲正有

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