“大人，宁远战后，大人力主修复锦州、大凌、中左三城，此外又要练兵，还要屯田，却又一直担心鞑子来犯。就在这样的时候，恰好就遇到了努酋死去这一难得的良机，于是大人便派了一个使团去沈阳吊丧，而且从此开始了与鞑子的议和。是吗？”

    “是的。难道是吊丧错了？”

    “吊丧并不错。”

    “筑城错了？”

    “筑城也不错。”

    “那就是练兵和屯田错了？”

    “练兵和屯田更不错。”

    “程秀才的意思是――”

    “程某以为，大人于议和之中大有失误……”

    “哦，说的也是议和――”一个多月来朝廷上纷纷指责袁崇焕的，都是拿议和做文章。可他并不服气。此时听程本直这么一说，倒更想知道他这个布衣是怎么看的，于是身子向前稍倾，和颜悦色地问：“程秀才，那你说说，本官与鞑子议和究竟失误在哪里？”

    “失误就在被愚，大人――”程本直无所顾忌地说起来，“程某以为，议和只是敌我双方为达到各自目的所采用的一种手段――先看大人之议和，程某从朋友那里看到过大人写给朝廷的奏折，的的确确争得了几个月练兵、筑城和屯田的宝贵时间。从这一点说，大人巩固关宁守备的良苦用心无可非难。可我们再看皇太极之议和，他却借此轻易地抓住了出兵朝鲜的大好机会。双方的目的都达到了，但两相比较，权衡得失，往长远和全局看，大人之议和并非明智之举：为赶筑锦州诸城而忽视了属国朝鲜，因小失大呀。

    “记得大人说过：‘敌以款愚我，我亦以款愚之。’程某也以为，这一点非常重要。可是，这次议和究竟是敌被我愚？还是我被敌愚？就现在的种种迹象看，已经看出了一些眉目：是大人被鞑子所愚了！而这，也恰恰导致了大人并非明智的失误――其一，给了鞑子出兵犯掠朝鲜与东江的机会；其二，后来的迟发援兵又让鞑子没有了后顾之忧从而放胆以强凌弱。

    “对于一，大人可以用争取了练兵、筑城和屯田时间来作解释，正如程某前面所说，只是以局部之赢而致全局之输、因小而失大。对于二，大人又能作何解释呢？程某以为，大人会说萨尔浒之战而杨镐全军覆没、沈辽之战而袁应泰全军覆没、广宁之战而王化贞全军覆没，三大战明军三大败――关宁驻军眼下凭坚城用大炮守城有余、而打野战则远远不足。应当说，这的确是关宁军的现状。可是，大人可曾想过？因为宁远大战，鞑子对关宁军也有惧怕的一面。如果大人速发援兵，岂不是可以起震摄作用、使皇太极心存顾忌而有所收敛，从而打乱皇太极先打朝鲜、后犯关宁的部署呢？

    “据程某所知，近年来鞑子每每求和于西虏而虏不从，欲屈服朝鲜而朝鲜亦不受。可就在这样的情况下，大人与鞑子由吊丧而开始议和，若一旦动起真格来，则西虏与朝鲜就可能离心，这不是殴鱼爵于渊丛而让鞑子白捡便宜么？这不是自己孤立自己么？虽然从建虏与朝鲜的“江都会盟”来看，它与朝鲜也只是结成了所谓的“兄弟关系”，而且朝鲜明确宣布只与建虏讲和、而不背明廷，这只说明建虏这一次征朝鲜的收效并不甚大。但是，如果它还将继续对朝鲜发动进攻，朝鲜早晚必有一失，而大明国对鞑子的弧形包围就被撕开了一个口子。因此从全局看，大人就先自失了一着。所以程某说议和虽对关宁有益，然而这是以可能丢失朝鲜为代价――孰轻孰重，何利何弊，大人还掂量不出来么？

    “再说大人之派团吊丧，虽然出自大人探察建奴虚实之原意，却也由监军太监所积极促成；其后之议和，固然为大人争取了时间，但也更为朝中那个‘九千岁’所极力推崇。他们原本热望款外之奇效：欲借款侥幸复辽而建不世之功。可大人自己心里也清楚，这根本就是不可

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