“二位，我们想去庄求宿，可有办法？”袁崇焕问。

    “此等虎狼之窝，客官不去为好。”老者道。

    “我等过路，这前不着村、后不挨店的，实在没辙了。再说，我们身无巨资，与胡家也无甚过节，谅也不妨事的。”袁崇焕说的也是实情。

    “哎，二叔，我大嫂娘屋不是有位小哥，在庄上做脚力役夫么？我这就带他们去，去去便回。如何？”蒋三道。

    “这样也好，反正住一宿的事，也不大。只是客官须处处小心谨慎，千万不可冲撞了胡家。哦――听人说那胡洪泽有一娘舅，姓黄，独身在胡宅为之西席，为人慈善诚实，平时也常劝戒胡家父子改恶从善。这胡家父子虽匪性难改，但于这位娘舅西席倒也尊重。乡亲们些许小事求于这位黄先生，也可得其相助。”老者对袁崇焕他们说完，又特别叮嘱蒋三：“三儿，和你大嫂的那位小哥打个招呼，也好对三位客官有个照应。”

    “老人家，多谢你和这位后生了――”袁崇焕说着又从袁天赦那里取出几两银子，递给老者，道：“区区几两银子，聊补无米之炊吧。”

    老者连连摆手坚辞不受。

    倒是蒋三爽快，上前接了过去：“二叔，家里已无隔夜之粮，你又这么病着。客官这几两银子，权当借用应付了眼前之急吧。待客官再来蒋家村时，还他也不为迟呀。”

    “好吧，恭敬不如从命，小老儿这里多谢客官了。”老者拱手致意，“天色已不早了，三儿，快些领客官去吧。”

    掌灯时分，胡家庄里处处彩，灯火辉煌。

    西席黄先生带着袁崇焕三人见到了庄主胡洪泽，袁崇焕看那胡洪泽有五十来岁年纪，身材魁伟，面相和善，全然不是想象中水盗强贼模样。胡洪泽听说他们去京师公干，猜想必是官府中人，也不多问，只对娘舅交待道：“客官远道而来，多有不易，就在敝庄住一宿，烦娘舅代我好好为陪陪客官。”

    酒席就设在黄先生的书房，十八素，酒水亦丰。黄先生陪三人入席，却酒不沾、不用，只是夹些素菜、用些点心而已。袁崇焕甚是奇怪，问道：“听人言贵府大福大贵，今日又四喜临门，老先生何以俭朴克己若此？”

    只见老人苦笑道：“老朽吃斋念佛已经整整十又一年了，都只是为我那死去的老姐姐赎罪呀！”

    袁崇焕想起蒋姓老者所言，此时听他这么一说，也并无点滴做作之态，便欲探究其中缘由，因又问道：“贵甥富甲一方，儿孙满堂――老先生作为胡府舅老爷，高兴还来不及呢，又何言赎罪？”

    老人叹道：“客官，这说来话就长了。老朽看客官三人相貌堂堂，这位客官又有贵人之相，非老朽外甥父子四人为非作歹之徒，也愿一诉衷肠。这也是我那老姐姐的嘱托――昨夜，她又托梦于我，说胡家虽拥有万千金银，又买得几顶乌纱，然皆取之不义，早晚必遭天谴，终为家门之不幸啊。又给我说遇到了贵人，当把这些事和盘托出不必隐瞒，或许稍有解脱。今日老朽得遇客官，想来也是天意吧。因此愿备说详细，也让九泉之下的老姐姐能够心安。”

    “愿闻其详。”袁崇焕道。

    “老朽与姐姐出身清河县书香门第，自幼便随父读书，深知礼义廉耻之重。不料大灾之年父母双亡，留下我姐弟二人相依为命。姐姐下嫁同里胡家，原也是知书达礼之家。自从这个外甥胡洪泽出世，家道中落便一厥不振。这洪泽自小也不读书认字，只是一日比一日顽皮，长大些时，又舞刀弄枪，结交一班好闲子弟，更加不服管束。娶妻生子，气焰更张。姐姐请我来胡家陆续为其三子课读，谁知子随父性也自不求上进。直到父子四人在洪泽湖翻江倒海干那伤天害理的营生，姐姐和我都悔恨不已。十一年前，老姐姐含恨辞世，还教我多多劝导他们。可惜老朽无力回天

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