狼狈逃窜回到鞑子兵大营的阿济格和多铎低着头站在皇太极面前――他们一面暗自庆幸自己只是挨了训斥、却没有受到处罚，另一面则明显感到了大汗因为马伸桥失利所表现出来的恐惧，这是破口以来从没有见到过的事。

    明亮的烛光下，还没等阿济格和多铎把马伸桥失利的来龙去脉报告完，皇太极的脸色立刻显得更苍白了，问话的声音更是十分低沉，甚至还有点哆嗦：“对手领兵大将是谁？”

    “不知道。”

    “是明军的哪一路援军？”

    “不……不知道。”

    “总该有旗号吧？”

    “没看着。”

    “他们说话的口音？”

    “没注意……”

    “连对手讲话的口音也听不出来啦？萨尔浒、沈辽、广宁这三场大战，你们都白打了？南朝先后参战的那些辽兵、川兵、湖广兵、两广兵、河南兵、陕西兵、江淅兵、山东兵等等，你们……你们竟窝囊得连一个也听不出来？”

    “大汗，树林里一下子窜出了那么多，眨眼间就把我们截成了好几断，五百多人当时全都蒙了，哪还顾得着分辨什么口音哪……哎，想起来啦――好象……好象听到有几个辽人的口音……还……还骂我们……也说我们的女真话……”

    “啊！难道是……袁……袁崇焕的关宁辽兵？”

    “也不知道。”

    “蠢才！一问五不知，那你们打的这是什么仗？嗯！”

    “大汗……”

    “没用的东西，都下去吧！”

    阿济格和多铎连忙后退，待他们退到门口刚要转身出门时，便听到大汗那长长的叹气声，接着又是让他们在战场上听着也胆寒的那句话：“唉――难道……难道真的是……袁……袁崇焕的关宁辽兵？”

    皇太极呆呆坐在大帐里，思前想后，总感到有点心神不宁：如果阿济格多铎在马伸桥遭遇的真是袁崇焕的关宁辽兵，这是他没能料到的。在他的计划里，是他的铁骑势如破竹一路打到北京城下，回头再从容设伏、寻机一举歼灭前往北京勤王救驾的袁崇焕的关宁辽兵，至于其他什么援兵，他还没有将他们看在眼里。然而，袁崇焕如此神速，他就不得不小心行事了……

    可是，袁崇焕勤王救驾就有这么快？皇太极在心底又不愿意相信：赵率教援遵虽快，是他那几千兵马轻骑简从。可袁崇焕呢？他是大帅呀，何况要调遣一支兵马甚众的援军，一时之间，并非一件容易的事。还有，一支步骑混编的援军，行进速度又如何与单一的骑兵队伍相比呢？

    想到这里，皇太极又不像刚才那样担心了。当大贝勒代善进帐向他请示下一步如何行动时，他已经从开始的恐惧以及后来的心神不宁的状态中走了出来，甚至变得更加沉着更加刚毅更加果敢：“夜半子时集结，左翼大贝勒莽古尔泰为前锋，进军蓟州城！”

    丑正时分，前锋就有好消息传到中军：石门驿已破，杀了带头守寨的驿丞，抓了几个驿卒，现正在屠寨。

    皇太极边看地图边拍手，叫好道：“粮草补给又不愁了――前面二十里就是马伸桥，再往前就到了蓟州城了。好，好哇！我很快就要看到又一个遵化城、又一个三屯营。这蓟州城，必定就是我八旗铁骑破口以来的第三个战利品了――传令：两个时辰之内我要听到拿下马伸桥的好消息！”

    传令兵应声刚走，左翼大贝勒莽古尔泰又派人送了一个被抓的蓟州生员过来：“这生员自称五天前来石门驿瞧亲戚，大贝勒请大汗示下：不知可用否？”

    当然有用――皇太极当下便让人带那生员过来，问其蓟州驻军等诸多情形。

    那生员虽然怕得直发抖，可倒也十分合作、有问必答，只是不知驻军详情，便以所见城头大旗上写着

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