朱厚熜问：“怎么？你觉得朕这样处置不妥当吗？”

    吕芳赶紧说：“奴婢不敢非议主子的决断，只是……只是不明白主子为何就这样放过了那个詈骂君父的狂生……”

    “既知他是个狂生，朕还跟他计较什么？朕给你打个比方，你走在街上，一只狗窜出来咬了你一口，你是否要咬它一口作为回敬？”

    主子的比方打的如此有趣，吕芳忍不住“扑哧”一声笑了出来，却又担心御前失仪，赶紧肃容道：“事关主子的圣名，岂能容人臣如此非议！”

    “圣名？”朱厚熜苦笑一声：“你以为你主子还有什么圣名可言吗？先是大礼仪之争，满朝文武跟你主子闹了十多年；再有那……那宫变，这倒还是要谢你处置及时得当，总算没让外官百姓知道你主子那样的丑事！这才消停了一两年，就为着你主子要做中兴之主，向那些儒生士子收了几两银子几斗米为国家所用，就闹出了个亘古未有的举子罢考事件，这下莫说是你，任谁也压不住了，全天下的人都知道了，日后无论是给你主子修《实录》，还是修史，少不得都要给你主子记上一笔。唉，你主子如今算是明白了，自个就是一个混蛋嘉靖的命，尧舜之君的好名声也落不到你主子头上！好在千秋功罪，自有后人评说，你主子还是走自己的路，让别人说去吧……”

    朱厚熜絮絮叨叨说了半天，这才发现吕芳早已是泪流满面，不禁长叹一声：“你这人，要让朕说多少次也能改改你那臭毛病？堂堂大明内相，动不动就哭鼻抹泪的，成什么样子！”

    “主子……”吕芳哽咽着说：“君忧臣辱，君辱臣死，是奴婢没有替主子看好这个家……”

    见吕芳又动了真感情，朱厚熜忙开玩笑说：“越发说起昏话来了！尽管朕确是把宫里宫外一大半的家都交给你当着，但你也不必说了出来。这种话若是记在朕的《实录》上，后人少不得要骂朕‘置内阁如虚设，以家奴治天下’，你主子优游倦政的昏君之名就是跳进黄河也洗不清了！”

    吕芳固执地说：“是奴婢的差事没有办好！主子将东厂和镇抚司都交给奴婢，奴婢也没有能尽心王事，其罪之大，已不可以昏聩名之。那陆树德原本是翰林院的编修，去年便有借弹劾户部马部堂为名，行诽谤君父攻讦新政之实的言行，手本都已写好，他的座师陈以勤携去找夏阁老讨主意，夏阁老看过之后，好说歹说劝阻了，还许了将他外放知府。后来吏部确实按着夏阁老的意思擢升他为正五品延安知府，他却再三再四推辞，内阁准其所请，着吏部将其降了一级升任修撰。自从举子罢考之后这十几日里，他也很不寻常，虽说没有与他人串联商议，却将老母和妻子送回了原籍。这些情状都明明白白记载在厂卫的仿单上，奴婢当时看了也没有留心，更没有想到他要做这等非人臣所敢为之事！”

    “唉！你也不必过于自责。朕说过，厂卫特务也不是万能的，你们谁也不会读心术。你既说了他未与他人串联商议，怕是除那陆树德本人之外，任谁也不晓得他要做这等事情。”

    “主子体谅奴婢，奴婢却不能不想法子来弥补过失，否则奴婢就真是不中用了。”吕芳说：“无论如何，奴婢认为且不能这样轻易饶过他！一个修撰闹腾倒没什么，奴婢怕这只是一个开端，一个讯号，那些对新政素怀不满的官员，还有那些对皇上素怀不满的宗室勋贵，他们早就在等着这个机会要向主子发难了。主子若是稍做退让，他们便会步步紧逼，局势就更是一发不可收拾，非但新政再也无法顺利推行，怕是……怕是……”吕芳想了一会儿，才找到了一个合适的说辞来表达自己的担忧：“怕是更有人生出那不臣之心，窥测天位……”

    听吕芳分析的后果可能有这么严重，朱厚熜也慌了神，忙说：“朕也不是贪栈皇位，与我大明江山永固、社稷安泰比起来，朕个

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