便位列台阁，廷推公议不过走个过场而已，任命首辅也全凭皇上好恶。撇开官居一二品的朝廷大员、六部九卿不论，目前内阁就有五位阁员，除了他这个首辅，还有次辅翟銮，群辅李春芳、高仪和徐阶。有道是天心难测，这个棘手的问题让他如何去猜？

    夏言迟疑了片刻才说：“回皇上，次辅翟銮久在内阁，熟识政务，当可辅佐皇上……”

    权衡之后，夏言做出了最合适的回答——首辅离职之后，按例该由次辅翟銮循序补之，而且翟銮曾两度出任内阁首辅，资历绝非其他阁员可比，抬出他来，任谁都挑不出毛病。

    “好嘛！国难当头，首辅撂挑子，还给朕推荐了一个‘甘草次相’继任。”朱厚熜冷笑着说：“主昏臣黯，众叛亲离，大概亡国之君也不过如此吧！”

    众人赶紧一起跪了下来，夏言哽咽着说：“国事蜩螗，变生肘腋，皆是臣等颟顸失察之过，臣等当受天谴……”懊悔、愧疚，还有这一夜的惊恐和委屈，此刻都化作了一声号啕，老泪纵横之下，话是再也说不出口。

    夏言已然如此，吕芳只好接着他的话说：“奴婢对不起主子万岁爷，请主子赐奴婢一死以谢天下……”

    内阁议事大堂响起了朱厚熜低沉而又愤懑的声音：“朕素来视你们为肱骨腹心，解衣衣之，推食食之，更将我大明的九州国运、亿兆民生尽托付于你们。如今城外战事正酣，关系我大明几十万大军之生死，更关系我大明万代基业之存亡，城里竟发生了这么大的事情，这仗，你们让朕还怎么打下去！说是釜底抽薪都失之过轻，简直是在朕和几十万浴血奋战的将士们背后狠狠地捅了一刀子！你们一句‘颟顸失察’就算完了？将你们革职查办治罪赐死就算完了？”

    皇上看样子不会轻易饶过恩师了！高拱心里一阵惊恐，刚抬起头要说话，却听见严嵩说：“皇上，老臣有几句话要说，请皇上恩准。”

    “要帮他们说话是吗？这个好人你儿子已在朕的行在已经帮你做了，你还怕没有人告诉夏阁老和吕公公么？”

    严嵩听到皇上语气不善，忙将头又俯在地上：“回皇上，严世蕃对皇上说过什么话老臣并不知晓，老臣也并未想要帮谁说话，实有下情陈奏，请皇上恕罪。”

    朱厚熜说：“你时下虽不在内阁，却还是我大明的一品大员，有什么话但讲无妨。”

    “谢皇上。”严嵩将头在地上碰了一下，然后微微抬起头来，恳切地说：“皇上御驾亲征，夏阁老、吕公公受命掌国，督率百官万民共赴国难，其间卓有劳绩，纵有失察之过，难掩其功，此其一；其二，薛贼谋逆，事发突然，夏阁老、吕公公虽斧钺加身仍宁死不屈，对我大明、对皇上昭昭忠心可鉴日月，仅凭此浩然气节，便足以法当今后世；其三，夏阁老入阁多年，数任首揆；吕公公更掌司礼监多年，两人忠直刚正，才能卓异，堪称社稷之臣、国之干城，值此危难之时，且不可以小疵而弃之……”

    “小疵？”朱厚熜冷冷地打断了他的话：“在他们的眼皮底下，薛林义、陈以勤都把皇宫给烧了，还想把朕给废了，你还以为是小疵？”

    严嵩又将头俯在地上：“回皇上，皇上方才所言‘城外战事正酣，关系我大明几十万大军的生死，更关系我大明万代基业的存亡’确是切中要旨，老臣以为此乃当下第一等要务，舍此皆不足虑也。”

    朱厚熜用意味深长的眼神看看严嵩，突然笑了：“话都说到这个份上，朕若不准你所奏，才真是颟顸误国呢！”转头对众人说：“知道什么叫‘老成谋国’了吗？这才是老成谋国！严嵩，你今日仗义执言救了一个首揆、一个司礼监掌印，非是国家名器他们也还不起你这天大的人情，这个人情朕帮他们还了！着严嵩即日起补入内阁，参与机枢政务，位列翟銮之后。”

    两年来韬

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