杨金水和荣王阿宝把自己所知道的一切都讲了出来，在场的吕芳、严嵩和高拱等人都是无比震惊而又无比愤怒；而且，他们都是位居朝政中枢之人，因而也都跟朱厚一样，清楚地看到了国势的危难，也敏锐地嗅到了一丝亡国气息的临近，一时之间都没有象往常那样愤君父之慨，靠声讨江南那些乱臣贼子来表现自己的忠心，而是都陷入了犹豫和彷徨之中。

    一直掌控着大明王朝情报系统，却因一时麻痹犯下了误国大罪的吕芳最先清醒过来，赶紧跪地请罪，恳请皇上依国法家规将自己明正典刑以谢天下。

    朱厚还未说话，严嵩便跪了下来：“臣启奏皇上，江南叛乱，吕公公确有失察之过，但事发突然，更因南都镇守太监赵勇与南直隶锦衣卫指挥使汤正中附逆罔行，蒙蔽圣听，却非吕公公之罪，请皇上明察。”

    朱厚也已从那可怕的幻想中摆脱出来，渐渐恢复了冷静，说道：“此事日后再议，都起来吧。黄锦，你带荣王殿下和杨金水下去更衣用膳。荣王殿下不肯附逆谋乱，还千里迢迢进京给朕报讯，可谓居功甚伟，你从内府拨出内侍宫女各二十名给他，着那些奴才悉心侍侯。荣王千岁有什么事情，你要即刻奏报于朕。”

    皇上的最后一句话格外加重了语气，显然是要加强对荣王的监视，黄锦心领神会地说：“奴婢遵旨，奴婢一定悉心伺候荣王千岁爷。”

    朱厚却不放心这个率性而又愚笨的“宝王爷”，便又对他说：“阿宝，你且好生将息休养，有什么需要只管向黄锦开口。城外战事正酣，京城也不安宁，你不要随意出去走动，。”

    阿宝跪了下来，说：“皇帝哥哥，高拱、戚继光等人凌虐天亲之事，皇帝哥哥一定要为臣弟做主啊！”

    朱厚不耐烦地摆摆手：“不就是没有给你排出藩王仪仗，用十六人抬的大轿子把你恭送入城嘛！待日后若得闲暇，朕自会置酒让他们给你赔罪。”

    阿宝还想再说什么，跪在他身后的杨金水轻轻扯了扯他的衣襟，他也只好给朱厚磕了个头，闷闷不乐地跟着黄锦走了。

    云台里只剩下了吕芳、严嵩和高拱三人，朱厚便直接点名：“严阁老。”

    严嵩赶紧跪了下来，应道：“臣在。”

    朱厚道：“君臣议事，严阁老不必拘礼，请起来说话。”说着，他目视吕芳。吕芳赶紧搬过了一只绣凳，放在了严嵩的身后，说：“严阁老，皇上赐你座呢。”

    严嵩将头在地上轻轻一碰：“谢皇上。”起身又向吕芳拱拱手：“谢吕公公。”

    吕芳躬身还礼。两人对视之时，严嵩分明从他眼中看到了一丝感激之色。

    朱厚问道：“眼下国朝内忧外患，局势危亡至斯，不知你有何良策？”

    “臣老朽愚钝，不敢称‘良策’二字，但君父有问，臣但有所，不敢不答。”严嵩自绣凳之上欠欠身：“请皇上恕愚臣冒昧胡言，亵渎圣听。朝廷目下大患，一为鞑虏，一为逆贼。鞑虏以俺答部势力最盛，酋首俺答承袭其祖父达延汗右翼鄂尔多斯、永谢布、土默特等三部，以河套为巢穴，内修农耕，外行侵伐，十数年间已占据塞外广袤之地。且西收乌梁海，东征朵颜、福余、泰宁等兀良哈三卫，势力东及辽东，西至青海，羽翼之势已成。彼每每请开马市，佯示就抚之意，实则鹰扬虎视，无日不图南进。嘉靖十三年至今，已数度入寇，晋、陕数省之地悉遭蹂躏，杀掠极惨。如今更举倾族之师，寇犯国门，围困京畿，虎狼之心已昭然若揭！至于江南逆贼，为着一已之私利竟辜负圣恩，犯上作乱，狂悖之志不下于鞑虏，令人闻之不胜骇然之至……”

    见皇上闻言面露不悦之色，严嵩忙提高了声调：“诚然，国步维艰，于今为盛。但若说国事真已到了不可为之地步，却是言过其实。想我大明自太祖高皇帝开国，

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