听父亲简要地讲了江南叛乱之事，严世蕃笑着给父亲施礼，道：“片言斥退鞑虏，爹已立下了社稷之功；再辅佐皇上平定江南之乱，爹便是我大明中兴名臣、太平宰相，儿子倒要先恭喜爹了！”

    严嵩摇着头说：“心思慎密、机敏通达，这是你的长处。但却切记莫要得意忘形。比如你所说的什么中兴名臣、太平宰相，怕是还论不到你爹。”

    或许是兴奋过度，严世蕃也不顾父子之礼，梗着脖子反驳道：“儿子不那么看，今次鞑靼退兵，及至日后荡平江南，固然是皇上天命所归，爹身为内阁辅臣，居中调度，也是功不可没……”

    “住了几日诏狱，竟连国朝内阁中的规矩都忘了吗？莫说如今首辅夏言还只是暂时离职，即便他就此致仕，按先入者为长之例，首辅之职也该论到次辅翟銮。居中调度之功，只怕还得算到为父的头上。”

    听父亲这么一说，严世蕃也不禁哑然了，低头苦思了一阵子，他才说：“爹说的也是。不过儿子看来，翟銮其人不过中平之才，素来也无荣膺首辅执掌朝政之大志，倒不足虑。爹该想想另一个人。”

    严嵩饶有兴趣地看着儿子，问道：“谁？”

    “李春芳。”

    严嵩说：“不错。内阁之中还有一个阁员李春芳，他是夏言的同年知交，入阁也较为父早上半年，加之如今分管兵部，王师平定江南，少不得兵部从中调度指挥。将来叙功，他的功劳竟比翟銮还大。”

    父亲虽然这么说，但很明显地流露出不屑之意，而且还有一丝失望，严世蕃忙问道：“爹以为儿子想的不对？”

    严嵩叹道：“能听出弦外之音，这便是你的才情。但处世为官，仅靠察言观色却是不够，虑事若能再深一步，当世之人怕没有几个可与你较一时之短长。你方才既然说到李春芳是夏言的同年知交，便该想到他与夏言俱为一体，一荣俱荣，一损俱损，夏言若能复出，你爹便也不用再做荣膺首辅的白日梦；他若不能，内阁首辅那把椅子，还论不到李春芳这个附人骥尾的阁老来坐。再者说了，事情总要一步一步去做，如今最为紧要的，倒是我们那位甘草次相。”

    严世蕃想想确实如此，夏言如今奉旨休养，李春芳没了靠山也就翻不起多大的浪，而次辅翟銮却象是一座横亘在父亲前面的一座大山，若是扳不倒他，即便皇上弃用夏言，首辅之位终归还是要落到翟銮那个老滑头的囊中。

    想到这里，他突然笑了说：“那儿子更要恭喜爹了！”

    严嵩眼睛骤然一亮：“说下去。”

    “爹为了大明社稷，不惜担下天下骂名。反观翟銮，他身为次辅，如今更暂代夏言掌枢内阁，江南之变他不会不知道，却不但不能为君父分忧，整肃朝堂，安定人心，反而放纵那些不明就里的朝臣和士子为议和之事闹腾，儿子看他是老糊涂了，该滚回老家颐养天年！”

    严嵩的脸上这才露出一丝嘉许的微笑：“说的不错。不过，事情也并非如你想的那么容易，莫要忘了，无论夏言还是翟銮，可都不是一个人，牵一发而动全身，皇上旦夕之间还下不了这个决心。好在为父本不做荣膺首辅之想，倒也不必为此萦怀。”

    依内阁目前的局势看，五位阁员，夏言与李春芳两位同年好友是一派，翟銮与徐阶一对师生也可为一派，惟独严嵩是孤家寡人一个，既无帮手，也无强援。但也正因如此，他反而占据着一个极其主动的地位，正如同楚汉相争时的韩信一般，助楚而楚胜，助汉则汉兴，因此两派都在拉拢他，翟銮这边自不待言，此前已与他订立攻守同盟，还举荐他的姻亲欧阳必进升任吏部侍郎；夏言举荐他入阁并兼任礼部尚书，固然是逢迎圣意，又何尝不是在与他修好？因此，严世蕃知道父亲这么说只不过是不想将自己窥测首辅之位的野心表露出来而已，忙

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