历代先帝恩赏，田赋较其他省份低了许多，加之上好良田多为宗室勋贵受赐子粒田，也收不到多少赋税，官府存粮本就不多，大部分存粮又于战前被户部紧急征调为军用，所余无几，那些用于发赈的粮食还是他大力动员百姓献纳谷草，并封存各处官仓义仓之后搜集到的。”吕芳略微停顿了一下，才说：“不过，王大人也知圣主明君仁厚爱民，也想了些个法子，一是动员京城大户捐出余粮，或由商贾富户捐献银两购买粮食，交由民间自发设立的施粥厂发赈；二来动员百姓自己想些办法……”

    朱厚冷笑道：“自己想办法？是动员百姓剥树皮挖草根呢？还是张网捕鸟、掘洞掏鼠？”

    “回主子，顺天府确实已无余力。即便每日按四两发赈，存粮也勉强只能支撑到明年正月，到了二三月份青黄不接之时，还需朝廷另外拨出粮食救济。”

    朱厚想想吕芳说的也对，北方贫瘠，粮食生产能力十分有限，历来京师及九边所需粮食都要江南供应，而江南叛乱还不知道要何时才能平定，眼下才十一月，至来年夏粮收获尚有半年之久，若不细水长流，只怕来年春荒之时朝廷再也拿不出赈济百姓的粮食。

    但是，让他气愤的是，这么大的事情竟然没有人报告他这个皇上，若不是海瑞进献了这块荷叶米粑，他真没有想到粮食危机已经严重到了这个地步！当即恼怒地说：“堂堂天子脚下、京畿之地的百姓，都要靠树皮草根来勉强活命了，朝廷都在干什么？还有翟銮，他当了近二十年的内阁学士，如今又以次辅之职暂代首辅，正分管着户部，他就拿不出什么法子来？”

    主子迁怒于内阁辅臣，吕芳自然不敢火上浇油，忙安慰他说：“奴婢查了近日通政使司收到的官员奏本，未见有人就此上奏朝廷，或许翟阁老并未知晓此事……”

    可是，这话不说还好，一说出来，惹得朱厚更是恼怒，厉声打断了吕芳的话：“没有人上疏，他自己就不知道事情的轻重缓急？朝廷那么多的御史、给事中，还有数千名大大小小的京官，竟没有一个人留心百姓死活？尤其是那些自诩刚直方正的清流，只知道揪着朝廷与鞑靼议和之事不放，却对民间疾苦之声充耳不闻，还不如海瑞这个未曾出仕的国子监生员心怀社稷，体恤百姓！”

    吕芳怎能不知道其中缘由：那些官员都提前领到了半年的俸禄，那些禄米足够一家大小日常用度，粮价就算是涨上了天，也和他们没有多大关系，自然不会有人去关心。再者，说句诛心的话，即便他们知道粮价已经疯长到了匪夷所思的程度，只怕在他们的眼中也算不了什么，更不会想到要向朝廷奏报此事――区区百姓吃饭问题，又怎能与关乎朝廷颜面的临城受贡之大事相提并论？

    但这种话怎能再向已经怒不可遏的主子坦言？吕芳只能俯身在地，不停地叩头说：“主子息怒，主子息怒。”

    “还有你！厂卫每日呈报的仿单上都有京城米面菜蔬等百姓日用之物价格，你就未曾看上一看？只把眼睛盯着那些官员，只要不再出薛林义、陈以勤那样的谋逆之人，就算把京城的百姓全都饿死了，也跟你们厂卫没有关系，是不是？啊！是不是？”

    吕芳把头在地上碰得山响：“奴婢愚钝，不能体念主子一片爱民之心，请主子责罚。但千错万错都是奴婢的错，主子的圣体之恙刚刚稍有舒缓，且不可再动了怒气。”

    盛放在条盘之中的冰块渐渐融化，带走了东暖阁里本就不多的热量，朱厚不禁打了一个寒战，也从盛怒之中清醒过来：半天的时间就已经把各方面的情况摸得一清二楚，吕芳功不可没；而且，他只是一个太监，能不避干政嫌疑，亲自找顺天府查问详情，也真是不容易，不该迁怒于这个对自己忠心耿耿，一心维护自己皇权统治的大伴……

    想到这里，朱厚便稍稍缓和了语气，说：“行了！把

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