可是，也不知道是怎么回事儿，杨金水都已经来半天了，近在咫尺的黄锦却没有回来。

    黄锦为人憨直，少机心，陈洪倒不怪他有意轻慢自己这个掌印，想必是有事绊住了腿。但事体重大，他不回来，陈洪一人也不好独自做主，就有一搭没一搭地跟杨金水扯着闲篇。陈洪是苏州人，杨金水是杭州人，两人却都是少小离家进宫，多年来也一直没有机会回去，一起追思江南的风土民俗，倒也谈得是甚为投契。

    正说着热火朝天，厚厚的门帘子突然掀起了一阵风，司礼监首席秉笔太监、提督东厂黄锦气喘吁吁地闯了进来：“有劳陈公公久等了！咦，杨公公也在啊！”

    见黄锦主动向自己拱手，杨金水慌忙离开座位，给黄锦叩头：“奴才给黄公公请安了！”

    “别别别，咱都是兄弟，可不要这么多礼。”黄锦本想伸手去搀扶杨金水，却看见他一身官服洗得干干净净熨得妥妥帖帖，再看看自己沾满污垢的手，歉意地一笑：“手脏，咱家就不扶你了，快起来吧。”

    陈洪也注意到了黄锦不但手上沾满了污垢，身上的粗布衣衫更是布满了黑色的灰渍，脸上也是黑一道白一道的，不禁揶揄他说：“我说黄公公，你早起说是回乾清宫料理宫事吗？怎么搞成这一副灰头土脸的样儿？莫非你从乾清宫出来，又回酒醋面局搬坛子去了？来人，给黄公公打盆水来！”

    黄锦原本出身酒醋面局，他自己并不以之为忌，对于陈洪这样的揶揄也不生气，反而叹了口气说：“唉！再别提了，那个齐来福可真不是个东西啊！”

    “哦？”陈洪听他骂起了乾清宫新任的管事牌子，不禁来了兴趣：“当初你在乾清宫管事的时候，他不就在你手下当差吗？莫非现在升了管事牌子，就不把你放在眼里，给你气受了？”

    黄锦一边就着司礼监当值太监送来的水洗脸，一边抱怨说：“他小子有今日的造化，还不是咱家一手调教出来的，他敢在咱家面前乍翅儿？再说了，咱家如今又管着提刑司，借他仨胆儿也不敢给咱家气受！不过话又说回来了，给咱家气受算什么？伺候不好主子万岁爷才让人生气！干爹走的时候看他老实，就抬举他升了管事，可终归还是不放心那个缺心眼，就嘱咐咱家时常回去看看。前两日一直忙，不得空，今儿回去一看，你猜怎么着？书架上的灰有这么厚，咱家气不过说他两句，还跟咱家：“管宫里的人，帮主子看着这个家，不是还有你陈公公吗？咱家是个笨人，能给主子操什么心啊！”

    黄锦这话说的陈洪心里一阵熨帖，正要说两句客气话，捧一捧自己这个副手，却又听到黄锦一边拍打着身上的灰，一边说：“再说了，如今司礼监也没有什么要紧的差事，咱家又是个闲不住的人，回乾清宫伺候主子万岁爷也是咱家的本分……”

    这个黄锦真真是个蠢东西，竟当着外面当差的杨金水的面说出这种话，若是传了出去，让咱家这个掌印的脸往哪里搁！陈洪立刻沉下了脸：“到外面拍去，弄得到处都是灰！”说完之后，还捂着嘴夸张地咳嗽了两声。

    黄锦也真是个蠢人，根本没有听出陈洪话语背后的意思，说：“这就完了，完了。”又使劲地拍打了两下，才扔掉了毛巾，吩咐当值太监：“给咱家倒碗凉茶来。”说着，一屁股坐到了陈洪对面自己的椅子上：“陈公公急如星火地把咱家唤回来，可有要事？”

    陈洪冷哼一声：“在你黄公公眼里，咱司礼监的事儿再大，可比不得你给主子万岁爷抹桌子啊！”

    黄锦总算是咂出了味道，知道陈洪不高兴了，却还以为陈洪恼怒自己迟迟不归，想来自己确实不占理，便赔着笑脸说：“你陈公公知道，咱家就是一根筋的主儿，断然没有活儿干了一半扔给别人的道理，这回就请陈公公多多包涵，下回只要你发话，咱家即便是出宫办事，也

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