吕芳的话还未说完，张茂已经跳了起来：“老吕啊，老哥我真真糊涂了，谨受教，谨受教！照我说来，何需再等三日，今日便传令下去，着各军做好准备，明日子时便举兵渡江！”

    吕芳笑道：“老公帅公忠体国，求战心切，咱家万分钦佩。只是如今已过午时，只半天时间，诸事也未必就能准备妥帖……”

    “哎，你老吕可莫要小看了军中儿郎，”张茂热烈地反驳说道：“这些天来，全军将士无不厉兵秣马，枕戈待旦，尤其是前军戚继光部、钱文义部，还有中军刘鼎望部，更是一天三份请战书送到你我这里，恨不能插翅飞过长江，早日为皇上荡平江南逆贼，复我太祖陵寝。军心可用，军心可用啊！”

    吕芳摇摇头：“老张啊，你也莫怪咱家多嘴。有道是，兵者，凶也！此战更关乎我大明九州国运，总得要召集诸将开个会，商议妥当吧……”

    张茂一哂：“别说老哥我驳你老吕的面子。且不说对面那些窝囊废难挡我顺天膺命，更有列祖列宗和当今皇上齐天洪福护佑的堂堂王师，这些天来兵士们日夜加紧操习水战，那些统兵大将也都没有闲着，本军于何处渡江，渡江之后在何处集结，集结之后又向何处用兵，都在图上操演了不下十次，早已烂熟于心，何需再开会商议。”

    “小心驶得万年船，谨慎一点总没有坏处……”

    张茂怔怔地看了态度突然转变的吕芳一眼，侧过身来，低声说：“咱哥俩自家说话，老哥我也不瞒你。经你提醒，老哥我可算是明白了事体大小。其实不单是你说的那层意思，老哥我还有一虑：江南游击军困守常州已逾月余，也不晓得如今是什么情势。皇上心中装着九州万方，区区一万兵马倒不会放在心上，那个俞大猷可是皇上的心腹爱将，皇上多次盛赞他是我大明不世出的将帅之才，若是就这么折在常州，皇上心疼之余，难免会迁怒于你我。再有俞大猷的密友高拱、戚继光等人仰仗皇上的宠信，趁机兴风作浪，推波助澜，你我这擎天平乱之功大打折扣不说，甚或还有祸事……”

    吕芳沉吟着说：“江南游击军困守常州孤城，情势确乎堪忧；你我拥兵数十万，只有数百里之遥，也断然没有坐视不救的道理。不过老张你也不必过虑，据江南暗探线报，那个何心隐潜逃之后，南都勋臣无不震怒，且担心他泄露江防军情，终日惶恐难安，先前赶到常州督战的徐逆弘君也返回南都，商议应变之策，并紧急调整兵力部署，常州城下的战事已不甚急了……”

    见起初提议挥师渡江，还曾拿皇上威胁过自己的吕芳此刻却又犹豫起来，张茂心里十分不满：常州城下的战事急与不急，甚或那个俞大猷死与不死，你个阉寺是皇上的大伴，自不会有事。可我呢？只怕就难说了！他又换了个角度，继续说服吕芳：“老吕，他们等得，江南的百姓却等不得啊！当此国难，江南百姓身陷逆贼之手，本就苦不堪言，那帮乱臣贼子更将南直隶数州县百姓迁徙至长江沿岸，一为釜底抽薪，清剿江南游击军；二来也意在以手无寸铁之百姓阻挠我军渡江，其心可诛！我军若不能早日渡江急进，救江南官绅百姓于水火之中，又怎堪称解民倒悬之仁义王师？皇上又最是仁德天厚，爱民如子，日后责问下来，你我纵有百口，也难辞其咎啊！”

    吕芳一番拿腔作势，只为把这个老公帅糊弄过去，不让他有闲暇去寻思恩旨背后的真实用意，此刻见火候已到，便说：“如此说来，你我倒确是应当速速进兵才是。这样吧，今、明两日整军，后日子时渡江。”

    张茂似乎还不满意：“诸事皆已齐备，用不着两日之久……”

    “哎，好我的张老哥唉！再急也不在多等这一天啊！这么大的一场战事，奉敕讨逆的王师总要搞个誓师仪式，命全军将士遥祭太祖并列祖列宗，更北向遥拜圣君吧！”吕芳低声说：“别看只

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