“朕从来都是有一说一，有二说二，从来也不打诳语，这是你用功的结果，当然也少不了徐阁老时常指点你的学问课业，你不必过于自谦。”朱厚说：“既然如此，你又何必再去应科举，博个进士及第的虚名？”

    会试中式举子经殿试确定名次，分为三等，称为三甲，一甲三人，称为三鼎甲，即状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲人数不限，赐进士出身；其余中式之人都为三甲，赐同进士出身。皇上所说的“进士及第”，指的就是一甲。张居正尽管名满天下，自视甚高，可他也不敢直认自己就能高中三鼎甲，皇上的话令他十分不安，惭愧地低下了头。

    “那日朕与诸位阁员纵论增开时务科，你也在场，该记得朕说过明经取士的科举制度之弊。所谓盛名之下，其实难副，国朝立国近两百年，太祖高皇帝肇造之初，科举制度尚未成定例，及至成祖文皇帝永乐年间，三年一比就从未间断，一百多年来，出了多少位状元？可有状元首辅名彰史册？反观杂色之人，良相名臣倒是层出不穷。因而朕即位以来，用人也从不拘泥于科名。比如夏阁老，不过是三甲同进士出身，也未当过庶吉士、点过翰林，却是我大明不世出之治世能臣，辅佐朕推行富民强国的嘉靖新政，功在当代，利在千秋；还有马阁老，科名也在二甲五十名之外，这么些年来殚精竭虑，将国家财政打理的井井有条，也可谓是为我大明立下了社稷之功。这样的例子，比比皆是，不必朕一一枚举。”看着似乎还是有些不甘心的张居正，朱厚加重了语气：“朕非昏聩之君，谁有才干谁庸碌无为，朕心中有数。锥处囊中，终会脱颖而出，又何需靠一纸皇榜、长街夸官来炫耀于世？”

    张居正更是惭愧得无以复加，又跪在了地上：“臣不能体察圣心，恳请皇上治臣之罪……”

    朱厚面色缓和了下来，笑道：“呵呵，有道是寒窗十载无人识，一举名动天下知，你们这些莘莘学子苦打苦熬这么多年，先生的手板子都不晓得挨了多少，不就是盼望着金榜题名的那一天吗？你这么想也在情理之中，又何罪之有啊！不过，说到应制科，你倒是提醒了朕，有两个人却是一定要应的，但他们未必肯应，就需要你当说客了。他们是谁，朕不说你也知道。”

    张居正当然知道皇上说的是谁，不过，他面露难色：“回皇上，微臣与何心隐与初幼嘉二人已无来往，说服他们应试制科一事，臣恐有辱圣望……”

    “个中原由朕也略知一二，本不想说你，但今日既然已经说到这里，朕就不妨说说朕的看法。”朱厚一字一顿地说：“你张居正不是个男人！”

    张居正闻言如天雷轰的那“天命不足恤，人言不足畏，祖宗之法不足守。”的三句话，更盖棺定论成为他祸国乱政的一大罪状，在一贯标榜“敬天法祖”的明朝，也被批倒批臭再踩上一万只脚。但是，皇上厉行新政，也正是如王安石一般不恤天命、不畏人言，更将祖宗成法废弛了许多，所以，张居正听皇上赞叹王安石那一副“恨吾生也晚，不得见于先生”的口气，也丝毫不觉得奇怪，不过，皇上由男女私情入手，转而论及治国理政之道，其间包含着何等的殷切期许，聪慧如张居正者，还是能感悟的到的。

    张居正猜想的一点也没有错，其实朱厚确实不想干涉他的私生活，不过是借题发挥，点拨他这个一直被自己看好并悉心培养的宰辅之才而已。见他已止住悲声，若有所思的样子，朱厚深感欣慰，便说：“朕送你一句话，是真名士自风流，惟大英雄能本色！大丈夫处世，无论居家宜室，还是治国理政，只要不违天理良心、国法律令，认定之事就大胆去做，虽百转千回而不悔，方能成就一番功业！”

    这就更是对自己寄予了深切厚望了，张居正深深地叩头下去：“微臣谨领圣谕。”

    “口说无凭，朕还要看你行动！”

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