严世蕃收敛的脸上的笑容，恶狠狠地说：“这个天杀的狗才，张兄这样的贵客登门，竟也敢挡驾，若不重责，岂不令张兄笑我严家没有规矩！”

    张居正忙说：“严大人言重了！晚生岂敢做如斯之想。恰恰相反，首辅大人向来不受私谒，才有贵府纲纪这般忠于职守，晚生钦佩之至！”

    严世蕃大概是没有想到张居正将话说得这么动听，先是一愣，随即脸上重新堆满了笑容，称呼也改了过来：“哦，依太岳兄的身份德望，自不会与这等低贱下人计较，倒是世蕃多事了！”说着，他冲着那位门房喝道：“天杀的狗才，还不快谢过张大人！”

    那位门房赶紧拼命地叩头：“谢谢张大人，谢谢张大人！”

    张居正慌忙挣脱了严世蕃的手，深深一揖在地：“居正尚未实授官职，严大人此说，居正断不敢受。”

    严世蕃伸手将张居正搀扶了起来：“太岳兄虽未实授官职，却是我大明官场人人景仰的储相，受得的，受得的。”

    张居正突然感觉到严世蕃将两块沉甸甸的东西塞进了自己的手里，想必是自己方才用以行贿门房的银锭，也不言声悄悄塞回自己袍袖之中。

    严世蕃脸上的笑容越发灿烂了：“十冬腊月，晚来风寒，不若请太岳兄随世蕃入内说话。太岳兄，请！”

    张居正也跟着他伸手：“严大人，请！”

    穿过了宽敞的天井，是高大的厅堂。厅堂后面回廊曲折，门户重重，不仅恢宏幽深，而且雕栏画柱，绣户绮窗，样样都美伦美奂，一路上躬身施礼的仆役都穿着绫罗绸缎，那些曲着身子道万福的侍妾丫鬟更是美艳绝伦，令人眼花缭乱，目不暇接。好在张居正一直侍奉御前，见惯了大内的雍容大气，总算是没有被这样的架势给骇住。

    兴许是听门房禀报张居正有事要面谒严嵩，严世蕃并没有将他请至客厅用茶叙话，而是由那一队丫鬟提灯引路，径直带他穿过长长的游廊，来到了严府后面的一个独立的小庭院里。

    前院四处亮着灯，走廊里也每隔几十步就点着一支牛油巨烛，照得整个院落亮如白昼，这里却是黑漆漆的一片。到了此处，那一队丫鬟反而停住了脚步，严世蕃伸手接过一只灯笼，那些丫鬟们便悄无声息地道了一个万福，退到了前院。

    严世蕃那洪亮的嗓门也刻意压低了：“此处是家父的书房，家父一直居于此处。”

    书房相见，已是关系密切、熟不拘礼的门生故吏才有的荣耀，张居正诚惶诚恐，正要说些感激的话，却又听到严世蕃压低嗓子说：“家父生性不喜奢华，更不喜人多嘈杂，请太岳兄随我进来便是。”

    不用他解说，张居正已注意到，这个庭院的风格与前院迥乎不同，并没有丝毫的装饰之物，也没有象其他公侯卿相府邸开辟有花圃，种植着奇花异草，而是辟出一块空地，虽说在微弱的灯光映照下看不清楚种什么，但看那开出的条条地垄，显然是用来种菜的。张居正此前早就闻说严嵩府邸辟有菜园，严嵩只食自家所产的菜蔬，到了此处方知传言不谬。

    庭院不大，只走得十来步便到了一排三间平房门口，房中亮着灯，张居正连忙跪了下来：“晚生张居正叩见首辅大人。”

    房中传来严嵩醇厚的声音：“是张太岳吗？快请进来。”

    尽管有严世蕃在身旁打着手势让他径直进去，张居正还是坚持叩头之后，才起身跟着严世蕃走进房中。

    庭院已是十分简朴，室内布置的更是出奇的典雅，靠墙满架图书之外，只有一张躺椅，一张书案，几把椅子；书案上除了笔墨纸砚之外，并无任何珍奇玩好之类的摆设。墙壁上也只是在正中一面挂了一幅画，画上一位老者头戴斗笠，脚穿木屐，一副世外之人的神气，看那眉宇神情，画中之人显然便是严嵩。室内唯一的奢

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