人援引入朝。否则为父又怎会那样轻易便答应他？还有，此子虽入徐阶门墙，却还没有正经的师徒名分，若能将之拉了过来，也是我们日后的一大强援。”

    “可是，爹既然这样上疏，他岂能再为我所用？”

    “放心吧！”严嵩自得地一笑：“毕竟只是一个后生小辈，爹自度在皇上心中的分量，比他还重上一点。这样的密疏，皇上是不会让他看的。”

    “请爹恕儿子直言，爹这么说，儿子不敢苟同。皇上天心似海，动辄便有非常之举，不可以常理度之，”严世蕃将头靠近了父亲，低声说：“莫非爹竟忘了当年张孚敬与夏言之事？”

    当年张张孚敬为内阁首辅，与时任吏科都给事中的夏言交恶，罗织罪名，将夏言构陷下狱论死。谁知道皇上非但没有责罚夏言，反而将张孚敬密奏夏言罪状的奏疏当众抛还张孚敬。当朝首辅不顾身份，亲持坚锐，构陷一个小小的言官，令满朝文武为之大哗，张孚敬也因此声名狼籍，灰溜溜地称病请辞，告老还乡，其后虽数度被召回复任首辅，却始终不能为朝臣清流所容，动辄遭到弹劾攻讦，无法安于其位。而夏言却因此博得朝臣的尊重，一路高歌猛进，很快便升任礼部尚书，继而入阁拜相。

    听儿子提起这段往事，严嵩微微摇头：“你有此顾虑，也有几分道理。可如今之情势，却与当年不同。夏言以分祀天地之奏议深契圣心，已被皇上目之以宰辅之才；而张张孚敬身为内阁首辅，专权跋扈，百官憎恶之情日甚一日，皇上睿智，故此才借机换马。如今为父谨慎事君，待人以礼，张居正却不过区区一庶吉士而已，皇上又怎会不顾朝野清议，为了他而将为父弃若蔽履？倒是任由此子仍留在皇上身边，以他的才干，数年之后便有尾大不掉之虞，须得未雨绸缪，防患于未然。”

    “爹鞭辟入里。不过，”严世蕃沉吟着说：“即便看不到爹的奏疏，以他的机心，大概也能猜个八九不离十。日后再罗致他为我所用，只怕就难了……”

    严嵩笑道：“这便是你方才所说的那样。以他今日之风光无限，明日复又被打回原形，如此跌宕起伏，那些人岂能放过这样的天赐良机？到时候，一边往死里踩他，一边又不帮他，只要我们施以援手，又何愁他不能为我所用？”

    严世蕃恍然大悟，跟着笑了起来：“他已跌落水中，我们抛出救命稻草，他若还不赶紧抓住，就任由他淹死好了。”

    严嵩感慨地说：“为父倒是希望最好不要如此。为父身在台阁，忝为首辅，当然要尽心竭虑，为国朝留一有用之才。”

    接着，他叹道：“纵论国朝年轻一辈，出类拔萃者不过高拱、杨博等寥寥数人而已。杨博是个书生，偏好谈兵，又不通权谋之术，且不必去说他。惟是高拱，既得皇上青眼有加，有得首辅恩师鼎力扶持，多建奇功，封疆入阁已是势不可挡。若得此子之助，你或可与他较一日之短长。”

    尽管张居正之学识才干都引起了严嵩父子的重视，但他毕竟还只是一个尚未实授官职的庶吉士，父子二人商议决定之后便将此事撂开，严嵩对儿子说：“这个张居正倒是提醒了为父，皇上增开制科，你是否也该去捧个场？”

    严世蕃一愣：“爹的意思，是要儿子去应试制科？”

    严嵩叹道：“其实，为父得知李春芳向皇上造膝密陈，奏请增开制科取士之后，便一直在考虑此事。为父蒙朝廷恩典，荫你由监生而出仕，这些年里你的仕途倒也一帆风顺，年纪轻轻便位居四品。可你毕竟没有科名，日后成就怕也有限。以前碍于国朝科举规制，你不能应试贡考，如今却不同了，皇上开制科，许现任官也可报名应试，并未限定品秩，你何不趁这个机会博个科名，日后无论升任六部九卿，还是入阁拜相，任谁也说不出什么话来了。”

    “爹的心意，儿子领会

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