嘉靖二十六年会试大比，除了照例应有的明经取士之外，还要增开制科和时务科。明经取士，国朝已进行了近两百年，一切都有旧章祖制可以遵循，增开的制科和时务科由于向无先例，内阁便着令礼部从速研究李唐旧制，拟订章程，呈报御览。

    礼部不愿恢复李唐六科取士的旧制，将各类时务科与明经取士等而视之，而是参照李唐将制科作为常科补充的旧制，建议先照例举行会试大比，会试放出杏榜之后，名落孙山的举子可根据自己的所学所长，报名应试时务科。

    此举固然与皇上刚刚下旨颁布的“唯才是举诏”略有出入，本意也是出于对时务科的歧视，却比皇上原本确定的由各省举荐生员应试的办法更为合理，也更能广开进贤取士之门。只要能为国家尽快选拔各类精通时务的有用之才，朱厚也不会不懂装懂，更不会固执己见地与那些科甲官员计较名分，欣然接受了这一批评意见。

    殿试安排上，礼部又跟皇上玩了个花样：今年大比，朝廷加开了制科和时务科，殿试就得分三场举行。根据礼部的安排，先举行时务科殿试，其次是制科殿试，而被人们认定最正宗的明经科殿试则最后举行。之所以如此，概因朝臣清流们又连上奏疏，跟皇上讨价还价，说状元是“天下第一人”，每科只能有一个，因此制科和时务科只取士，不定名次，明经科殿试就要作为压轴大戏放在最后。

    这又违背了皇上刚刚下旨颁布的“唯才是举诏”的本意，但朱厚明白，要想说服这些科甲正途出身的官员接受科举制度的改革，可不是一朝一夕就能奏效的，不得不再次对万恶的旧社会、万恶的科举取士制度进行了妥协。

    唯一让朱厚聊以自慰的是，既然制科和时务科只取士，不定名次，那么也就不必分什么“一甲进士及第”、“二甲进士出身”、“三甲同进士出身”了，一概都赐进士出身，免得排名不公，伤了那些精通时务的有用之才的心。对于皇上的这个让步条件，首先内阁首辅严嵩便举双手赞成――他的儿子严世蕃也要应试制科，若是科名落在三甲之外，让他这个当朝首辅的脸往哪里搁？对严嵩的这点私念，朝臣心知肚明，也就不再节外生枝。

    由于皇上曾有言在先，礼部倒没有在制科上面玩什么花样，老老实实仿照唐朝旧例，应试生员不必经过初选，只参加殿试。为此，礼部一开始就奏请朝廷控制了应试生员的名额，两京一十三省共有二百八十六名生员应试。有举荐之权的朝廷重臣、各地督抚也不敢违背“确保质量”的圣谕，举荐生员慎之又慎，不敢徇私舞弊，应试之人都是声名显赫一方的才子，没有滥竽充数之人，让朱厚只看了应试生员的名单，就生出“天下英才尽入吾囊中”的感慨！

    呈送御前的应试制科生员名单，照例按照两京一十三省列出，顺天府排在最前面，接下来便是应天府。凑巧的是，海瑞的名字恰好正在严世蕃的名字下面一行，不禁让朱厚又想起了海瑞与严氏父子之间昔日的恩怨，继而联想到近日来严嵩虽然没有贻误政事，却似乎有些情绪不佳、萎靡不振，见到自己也一副诚惶诚恐的样子，他叹了口气，命人到内阁传口谕，宣严嵩至东暖阁见驾。

    过不多时，严嵩便来了，在东暖阁外通名之后进来行过跪拜大礼，朱厚也不客套地赐坐，开门见山地说道：“严阁老，朕想知道严世蕃所论时弊是何内容。”

    严嵩不明白皇上为何会有此问，不由得一愣。

    朱厚说：“如今只你我君臣二人在此，并无乱耳之人，朕不妨跟你打开天窗说亮话。朕知道令郎严世蕃通晓国典，有实用之才，但科场之事，你们都对朕说要看天命。既然是天命，谁能说的清楚？朕也怕阅卷不细，以致埋没了令郎的文章，误了他的科名。朕的意思，你可明白？”

    皇上的意思竟是要给儿子开后门！严嵩先是

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