看见皇上说着说着突然停了下来，继而又开始傻笑起来，高拱不明就里，试探着叫了一声：“皇上――”

    朱厚从美好的幻想中惊醒过来，对自己的失态十分羞愧，忙冲着高拱一笑：“肃卿有话但讲无妨。”

    高拱沉吟着说：“臣愚以为，我大明与西番诸国往来货殖获利甚巨，若只交由许氏海商集团一家承办，或由我国官民所办商行垄……哦，垄断贸易，佛朗机人见财起意，正当货殖不成，势必会在海上剽掠过往客商，甚或以此为由，与我大明兵戎相见，此事不可不防。”

    朱厚点点头：“这是自然！那些佛朗机人原本就是些不知礼仪、生性暴戾的强盗，即便我朝敞开国门，任其自由商贸，他们也不见得会安分守己，迟早会为贸易争端而与我国开战。对于他们，朕只有一句话，犯我大明天威者，虽远必诛！”

    他的这句话虽剽窃于“明犯大汉天威者，虽远必诛！”这句名言，但在向来以天朝上国自居的明朝人高拱听来，却是无比的振奋人心，他当即慷慨激昂地说：“圣明无过皇上！我大明有雄兵百万、战将千员，外虏胆敢来犯，定要叫他有来无回！”

    “不错！朕之所以命元敬在宁海台加紧编练水师，一是为了抵御倭寇，二也是为了保卫我大明万里海疆，日后还要保护我大明的商队及诸多藩属之国。只是我大明水师草草成军，战力堪忧，汪直他们船队尚有自保之力，让他们提高警惕，小心提防便是。元敬他们目前还以练兵平倭为重。”朱厚说：“说到练兵平倭，朕以为，有一件事如今倒可以去做了。”

    “请皇上明示。”

    朱厚却不急于揭示答案，反而问道：“你曾去宁波双屿岛宣旨招抚各大海商集团，依你之见，他们可是忠心为朝廷效命吗？”

    高拱说：“回皇上，目前势力最大的两大海商集团之中，许氏海商集团因朝廷严厉惩办了曾兴兵进剿的浙江巡抚郭万象等乱臣贼子，为他们的头目许一、许三报了仇，并追赠了许一、许三等人谥号，自首领许二以下，诸人无不颂扬皇上圣明，甘愿诚心归顺朝廷，为国效力。福建海商集团李光头等头目匪性十足，桀骜难驯，虽说接受了朝廷封授的官职，却提出了自行其事、‘听宣不听调’等非分要求，为臣严词拒绝。眼下因元敬在宁海台编练水军，李光头等人格于朝廷兵强势大，不敢再私行剽掠往来客商，但其桀骜之志终究未消，且与倭寇勾结日久，臣恐他们日后仍有降而复叛之举。”

    朱厚沉吟着说：“毕竟他们海商多年受海禁之苦，对朝廷心有疑虑也在情理之中，朕姑且容他们观望一时，更不做诛心之论。不过，都说海商为寇是被朝廷海禁所迫，市通则寇转为商，市禁则商转为寇。朕如今已废弛海禁，许开互市，若还是不遵国家号令、朝廷律法，仍有骚扰商路、剽掠海商或勾结倭寇之情事，朕也就再难容他们。让元敬他们提高警惕，加强戒备便是，倒不必过于担心。不过，把对日贸易交给他们一家经营，就有养虎为患之虞。朕以为，经过这么两年的考验，看来汪直确是一个有用之才，对朝廷也是忠心耿耿，那么，就让他转而开拓、经营东洋航线。一是牵制李光头等人；二来，朕当初交给他的两项使命也该着手去完成了。”

    当日汪直入觐，高拱在奉旨参与，知道皇上交给了汪直两项重要使命：一是宣谕日本各诸侯国大名、诸岛岛主，约束部属不得下海为寇，釜底抽薪，永消为祸大明海疆的倭患；二是将汪直当初带到日本种子岛的会造火枪的佛朗机人礼聘到中国来，不让火枪和弹药的制造技术扩散到日本。因此，高拱忙躬身应道：“臣遵旨，一俟汪直回国，臣便命他着手北航日本。”

    朱厚点点头：“你方才说汪直担心这一趟下南洋与西番诸国货殖的利润会大不如前年，朕认为或许也没有他想的那么悲观，江南丝绸棉

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