汪直和镇抚司三位太保张明远、董远靖和郭江鸿等人之所以要在奔赴尾张之前，专程前往稻叶山城，是因为被人们称为“战国第一阴谋家”、绰号为“蝮之道三”的美浓国主斋藤道三虽也不在皇上需要关注的战国大名名单之中，却引起了他们极大的兴趣――从各种渠道搜集到的情报汇总上来，他们都一致认为，这位由卖油商人一跃而成一国之主的“蝮之道三”确实有过人之能，不愧有“战国第一阴谋家”之称！

    所谓战国大名与守护大名有所不同。守护大名由幕府任命，虽在其所占据之国享有一定的自治权，却仍受到幕府的制约；而战国大名而独立于幕府统治体制之外，把自己占有的领地分给国人和土豪阶层，称他们为“给人”，组成自己的家臣团，宛如独立王国一般。战国大名要么是原来的守护大名，趁战乱之际宣布独立；要么是原来守护大名的家臣，凭借武力或权术，排挤或杀掉自己的主公，独霸一方，跻身战国群雄之列。甚至还有下级武士或连武士身份都没有的贱民一跃而成一国国主，这种现象被称为“下克上”，其中一个典型的代表就是原来的卖油商人、如今的美浓国主斋藤道三。

    斋藤道三出身卑贱，年轻时浪迹于市井之间，靠卖油维持生计。尽管他思维敏捷、才华横溢，能够将油通过铜钱中的小孔注入葫芦之中，但这种寻常卖油郎难以企及的绝技，除了为他赢得围观者的掌声和哄笑之外，并不能改变他走街串巷、风餐露宿的生活。

    斋藤道三绝不是一个没有志向、随遇而安的人，也幸运地生长在群雄并起、任何奇迹都有可能在瞬息之间发生的战国时代，那些一夜成名的霸主们的成功事迹激励着他，使他有信心和勇气毅然丢弃压在肩头的油担子，主动投效到了美浓守护土歧家的重要家臣长井氏家。

    在投效长井氏之前，斋藤道三已娶了妻子，幸好没有子嗣拖累，当他打定主意要干一番大事之后，就索性休掉了妻子，先去寺院受戒做了和尚。凭着自己的过人聪明，他很快成了一位小有名气的僧人，籍此顺理成章地得到了长井氏的器重。

    在长井家，斋藤道三以办事干练、枪法出众，很快巩固了自己的地位，并得到了美浓守护土歧赖艺的赏识，遂背叛长井氏，投靠到土歧的麾下，与长井氏齐头并进、甚至大有后来居上之势。

    拥有这样的野心和手段之人，当然不会满足于长期位居人下的现状。斋藤道三勾引了主公土歧赖艺的小妾芳野，逐步操纵了土歧赖艺。当土歧赖艺渐渐觉察到了他的野心，并为自己引狼入室深感懊悔之时，早就准备充分的斋藤道三又先下手为强，轻而易举地除掉了土歧赖艺，自己做了美浓一国的国主，成为雄霸一方的枭雄。

    不过，也只有斋藤道三这样从社会最底层一步一步艰辛地爬上来的人，做事才会如此心狠手辣、不留余地；其他人，比如尾张的织田氏当代家督织田信秀，原来是幕府管领尾张守护代斯波义政的家臣，篡夺了主公国主之位之后，也不过是将斯波义政赶出尾张而已，甚至还要时常派人上京都给昔日的主公斯波义政送去大笔的年贡――这次幕府将军足利义辉二十寿辰，已经丧失了自己领地的斯波义政之所以还能掏得出五千贯钱谋取庆典总奉行之职，正是靠着织田家的暗中支持；而斯波义政也凭借自己幕府管领的身份，为织田家在京都达官贵人之间斡旋，或从中牵线搭桥帮助他们与其他势力更为强大的战国大名联姻结盟。被夺取了领地的主公和篡权夺位的家臣之间原本应该势不两立，形同水火，却能如此不计前嫌地相互帮助，大概也是基于战国时代残酷现实的无奈之举吧！

    与斋藤道三一样，尾张的织田氏当代家督织田信秀也是靠篡夺主公的守护大名之位，才得以成为雄霸一方的枭雄。或许，所谓“雄霸一方”有些言过其实，因为他所占据的，只是弹丸小国尾张的下

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