一望无际的尾张平原物产丰富，特别是所产的那种香甜肥美的稻米闻名遐迩，是京都达官贵人们餐桌上的必备之物。此外，尾张人精打细算的头脑和仿佛与生俱来的做生意赚钱的能力，也是其他各国那些固守着传统的生活方式和价值观念的民众所难以企及的。因此，尽管没有甲斐那样幸运地拥有产量不菲的黄金矿藏，尾张也算是近畿诸国中少有的富庶之地了。

    不过，生逢乱世，谁也不能指望能有一块可以免遭战乱侵袭的世外桃源，尤其是这些年里，那古野城城主、人称“尾张之虎”的织田家家督织田信秀以日出之势飞速崛起，东征西讨，已成为近畿之地不容小觑的一大势力，却在同时，给领地内的民众带来了无尽的苦难，连赖以为生的稻米也成了他们生活中可望而不可及的奢侈品。因此，当一阵清风吹过，将那热腾腾的饭团香味从路边小树林里送出之时，正走在路上的一个小孩不禁停住了脚步，一边贪婪地吸着鼻子，吞咽着口水，一边探头探脑向那边张望过去。

    树林边的树上栓着十几匹马，还有两名武士守在那里担任警戒，想必是那位大人带着侍卫出行吧？那个小孩想着，没有再敢靠近，但稻米的香味是那样的诱人，使他鼓足勇气迈了几次腿也还是舍不得就此离开。

    早在有人接近之时，两名警戒的武士的手已经握住了刀柄。不过，当他们看到来人不过是一名鬼头鬼脑的孩子的时候，就又松开了手，开始好奇地打量那个小孩。

    那个小孩的身子极为瘦弱，使人难以判断他的真实年龄到底是六七岁，还是八九岁，或者是十一二岁，他的身上裹着一件破旧不堪的棉袄，没有纽扣或者是纽扣早就已经掉光了，只能用一根粗绳系在腰间。因营养不良而呈浅黄色且黯淡无光的头发，则用一根稻草高高地束着。

    最有趣的，还是他的那张脸，眼睛很大，还有浅浅的皱纹，当他拼命地吸着鼻子的时候，简直就象是一只活脱脱的猴子。

    夕阳之下骤然看见那样的一张脸，那两名武士差点就要大声笑了出来，但多年所受的严格训练使他们都练成了喜怒不形于色的本事，就都强忍着笑，其中一个人还将手中的半个饭团扔了过去。

    那个小孩慌忙伸出手，接了过来，先凑到鼻子下面贪婪地闻了一下稻米的香味，接着就要往嘴里塞。

    不过，就在嘴唇即将碰到那香喷喷的饭团的时候，那个小孩突然停下来了，问道：“多少钱？”

    看他面黄肌瘦、衣不蔽体的样子实在可怜，那名武士才突发善心施舍给了他半个饭团，却没有想到他竟然问起了价钱，便来了兴趣，问道：“小鬼，你有钱吗？”

    那个小孩说：“没有。不过，我可以拿东西和你交换！”说着，他拉开身上的破棉袄，从怀中小心翼翼地取出了一枚针，递了过去。

    那名武士愣了一下，摆摆手说：“我不需要这个东西，你拿着饭团走吧！”

    “你可不要把它当成普通的针啊！”那个小孩说：“这是来自遥远的日落之国的木棉针，用它来缝制战袍，历经百场激战也不会断的；穿上用它缝制的战袍，历经百场激战也不会被刀枪所伤！”

    这个小鬼！一根破针竟然被他说的那样神奇无比，真是好笑！那名武士强忍着笑，故意板着脸说：“我真的不需要，你走吧。”

    那个小孩毫不犹豫地将手中的半个饭团递了回去，严肃地说：“我不是流浪的乞丐，而是一名武士。真正的武士是不能接受别人无缘无故的馈赠的。”

    看着他那张稚气未脱却布满皱纹的脸，即便是装出一本正经的样子，眉宇之间，乃至每一条皱纹之间，都掩藏不住无尽的滑稽，那名武士实在忍不住了，大笑了起来，笑得前仰后合。

    或许是时常这样，因为相貌的丑陋而遭到别人的嘲笑，那个小

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