从古到今，湖广武昌就是全国闻名的“火炉”之一。由于地势低洼，加之遍地的湖塘，一到六月暑天，武昌城就热的蒸笼一般。白日里来风来浪，虽然毒日头晒着，但躲在阴凉地里，倒也还能透口气儿。奇就奇在一到晚上，风都不知道死到哪里去了，一丝儿也不肯吹出来。整个儿一座城就不单单只是蒸笼，简直就成了刚刚时兴起来的冬令小吃――烤红薯的红炉铁桶。豪绅大户人家有凉台水榭，倒还能勉强熬过酷暑；穷门小户人家就那么大点蜗居之所，又堆积着许多杂物，本就拥挤不堪，三伏天窝在家里，摸什么物件儿都是滚烫得烧手。这样的天气，呆在家里还不把人给闷死！于是，等天黑定之后，家家户户就把竹制凉床搬出来，拿水泼过，就睡在大街上――不管怎么说，躺在街上乘凉，到底要比在屋子里舒服得多。多年下来相沿成俗，全城的市井小民乘凉露宿就成了武昌城夏日的一道奇特风景。男的打着赤膊，只穿一条大裤衩子；女的也只穿一件小褂，把一对浑圆玉臂露在外面，床挨床人挨人大街小巷睡得满满登登。摇着大蒲扇扯闲篇说笑话的；围拢在月亮地里下大棋的；拍蚊子把大肚皮拍得脆嘣脆嘣直响的；闻着邻床的臭汗听着震天响的呼噜声睁着眼睛数星星的；还有那些年轻少妇当众撩起衣襟露出奶子给孩子喂奶的……林林总总，都是武昌城里司空见惯的画面。身在其中，你若是讲求“非礼勿视”，除非把眼睛闭着，只当自己是个瞎子。

    夏日天长，酉时许太阳才落山，街上仍是热浪滚滚，人们大多躲在各处阴凉之地纳凉避暑，除了巡逻的军士和做小买卖的生意人，只有时不时地走过几个行人。

    “西瓜嘞，不沙不甜不要钱！”

    “清凉解暑的酸梅汤――嘞！”

    小贩的叫卖声悠悠忽忽，对于燥热得要冒烟的行人来说，这是一帖最具诱惑力的清凉剂。

    果然，一个儒生服冠的年轻人闻声停住了脚步，站在树阴底下喊了一声：“卖酸梅汤的，过来！”

    “好嘞！”小贩应声挑着担子赶了过来，随手递上了木瓢：“相公请用。”

    那位儒生知道人人都在用这个木瓢从桶里舀酸梅汤喝，脸上不禁露出了一丝厌恶之色，但天气实在太热，赶了半天的路，早就口渴难耐，他也就顾不得太多讲究，从小贩手中接过木瓢，伸到酸梅汤桶里满满舀了一瓢，咕咚咕咚一口气喝干，抹了抹唇边刚刚冒出的胡须上的水渍，掏了一把铜钱扔给了小贩。

    显然那位儒生给的钱远远地多过了卖价，卖酸梅汤的小贩笑得嘴都合不拢了，忙不迭声地说：“谢爷的赏，谢爷的赏！”

    “这位老哥，我问你，到按台衙门怎么走？”

    “穿过这条街，再转一个巷口就到了。”

    “谢了！”

    那位儒生按着小贩的指点，过不多时就来到了按台衙门。衙门已经下值，大门紧锁着，他敲了半天，门里才有个苍老的声音应道：“谁啊？”

    “鄙姓张，贱名居正，特来拜访按台大人，烦请代为通禀一声。”

    原来，那个儒生就是张居正。身为南直隶苏州府昆山知县的他为何会出现在湖广首府武昌，还赶到湖广巡按御史衙门来见海瑞，还得从四月中旬海瑞向朝廷呈上的那份弹劾荣王阿宝贪婪无度、盗挖古墓的奏疏说起。

    看了海瑞的奏疏之后，朱厚思前想后，朝中竟然没有一个能秉公调查此事的人――严党要置海瑞于死地自不待言；夏党出于反严的目的，却会拼命维护海瑞，这么一来，等于又把海瑞置于了朝局政争的风口浪尖之上，使海瑞成为了一个党争之人，日后再要靠他震慑奸佞惩贪肃奸，他就难免会有瞻前顾后力不从心之虞，更会被别人攻讦为党同伐异挟私报怨。加之朱厚出于对海瑞的信任，已大致觉得阿宝盗墓之事绝非空穴来风，派人核查

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