海瑞还想再说什么，封治乾又抢着说：“都午时了，海大人若不嫌弃，就在衙中膳房里吃顿便饭吧。”

    海瑞客气地说：“怎好叨扰。”

    封治乾皮笑肉不笑地说：“呵呵，衙里伙房的膳食是要比馆驿里差一点。不过，既然来了，海大人还是给下官和邓大人一点薄面吧。”

    见封治乾换了身旧官服才出来与海瑞相见，邓志杰就知道他有心要在海瑞面前装清廉，也帮腔挽留，海瑞推辞不过，跟着两人来到膳房。

    封治乾吩咐上饭，立时就有人送来了四菜一汤，先是两道凉菜：一小碟花生米，一盘子装着四块酱豆干，这两道菜大概佐酒都上不了大场面，却被公然拿来饷客。热菜也是两道，一盘子素炒茼蒿，一碗蒜苗炒鳝鱼算是荤菜，可那鳝鱼比筷子也粗不了多少，还少得可怜。汤是名副其实的神仙汤――一钵子清水放了点盐，撒了点葱花，旋了些蛋花，上面漂着三两点油星子。最难得的是那桶米饭，颜色黄的象是痨病鬼的脸，原来是用发了霉的糙米做成的。

    一看这饭菜，邓志杰心里就开始打鼓：这不是府衙里大伙房的饭食，府衙里没人愿意吃这么粗劣的玩意儿，显然是府台大人吩咐人另做的。看来他老封不单是要在巡按御史面前装清廉，这是要故意整一整那个不给面子的海瑞啊！唉！象海瑞那样不谙为官之道的年轻新贵，你老封跟他较个什么劲？真要撕破了脸，人家巡按御史手握监察弹劾大权，能有我们的好？

    不过，邓志杰想归想，可他身为佐贰，当着封治乾的面也不好说什么，只能暗自担心，表面上还得装出笑脸。

    对于这样连寻常百姓人家都羞于拿出来待客的饭食，海瑞却毫不计较，拿起筷子，端着海碗，津津有味地吃了起来。倒是陪吃的封治乾、邓志杰两人自己消受不了，一粒一粒地往嘴里挑，象吃药似的。

    海瑞一边吃饭，一边询问当地政务民情，很快就吃完了一碗，还自己动手又添了一碗，笑着说：“封府台，你们这荆州府衙里的糙米饭，真可称得上是天下第一等的美味了，好吃，好吃！”

    封治乾、邓志杰两人还只是拨去了碗面上的那一层米，便以为海瑞是在挖苦他们，但偏偏海瑞说的又是那么真诚，让他们也不好发作，陪着笑脸说：“海大人有所不知，咱衙门里头平常就是这膳食，拿来招待你海大人，实在汗颜啊！”

    “这是哪里的话！”海瑞感慨地说：“下官调来湖广之前，曾在昆山任过一年多的知县，昆山毗邻苏州，也算是个水陆要冲、消闲之地，经常有朝廷当道要员或卸任大僚路过昆山，县衙照例都要接待，下官最头疼的便是这个。百姓赋役日增，而风俗益奢；劳役日重，而供给更重。置办食材，惧难精；应付侍从，惧触怒；老爷稽查，患追求苛刻；皂卒恐吓，患需索无度。惴惴然，如临深渊，如履薄冰。然则在上官看来，不过是一饭而已。一饭尚且如此，其他各项陋规便可想而知。因此，下官当年对这迎来送往之事深恶痛绝，能推就推，能躲便躲。到了湖广之后，才定下了那么个《巡按条约》，不为别的，仅是从我做起，稍改官场奢侈之风，略苏百姓供给之苦而已。”

    邓志杰似乎还有些不相信，追问道：“这样的膳食，许多人都吃不惯，真能对得上海大人的胃口？”

    “呵呵，邓府同有所不知，海某一介远外岛民出身，自幼家境贫寒，这等不掺野菜的白饭，还是要逢年过节才能吃到的。”海瑞放下了筷子，动情地说：“这些年来，皇上励精图治，百官谨奉职守，万民安守本分，所为者何？正是为求天下大治，共享盛世。依下官陋见，什么时候我大明两京一十三省的百姓也都能天天吃到这样的膳食，离皇上孜孜以求的太平治世大概也就相去不远了。”

    封治乾、邓志杰两人这才隐约感觉到海瑞说的都是真心话，不

『加入书签，方便阅读』