隐上前，将他搀扶了起来：“唯今之计，惟有先把海大人给放了。”

    荣王朱厚熘这才醒悟过来，气急败坏地冲着家奴们吼道：“你们这些乌龟王八蛋，没听到世子的吩咐吗？放人，快放人！”接着，又转头对着儿子，可怜巴巴地说：“小祖宗，爹已经把人给放了，你就把刀放下吧，爹求你了……”

    “不行！”朱载昀说：“你先给海大人赔罪！”

    “好好好，赔罪，赔罪！”荣王朱厚熘冲着刚被解开绳子的海瑞拱手一揖：“对不住了，海大人。”

    海瑞怔怔地看着场中诸人，也不应声。赵隐忙对封治乾和邓志杰两人说：“两位大人，快扶海大人回贵府衙歇息。”

    除了几位当事人心情复杂之外，在场的人都看出了一出好戏，尤其是那些看热闹的闲汉，先是堂堂一省巡按被绑被打，接着又是本府的两位老爷下跪求情，最后又闹了这么一出世子死谏、王爷求饶的闹剧，也许足可以让他们有话题讲到孙子、重孙子那一代了。

    不过，还未等他们脸上的兴奋之色褪去，就听到封治乾怒吼道：“你们这些刁民，有什么好看的！再不散了，把你们一个一个都拿了！”

    接着，他走上前去，搀扶起还在发怔的海瑞的胳膊，悄声说：“海大人，啥也不说了，咱们先回府衙吧！”

    邓志杰也上前搀着了海瑞的另一只胳膊，悄声说：“府台大人说的是，此处不是说话之地，且请海大人暂住荆州府衙。这事儿，自然有朝廷跟他理论。咱们就别吃这个眼前亏了。”

    海瑞还在发怔，封治乾和邓志杰两人不由分说地架起了他的胳膊，搀扶着他从人群闪开的通道中走了出来，塞进官轿之中，匆匆而去。

    荆州府衙的后堂，海瑞洗了脸，也换了一身新官服，坐在那里一脸木然的表情，面前七盘子八碗的各色饭食、点心满满登登地摆了一桌子，可他连动也没有动一下。

    封治乾和邓志杰两人围着他，手里的折扇“扑腾”、“扑腾”扇个不停，竟是给海瑞在打扇，嘴里更是不停地说着宽慰的话：“海大人，下官也知道，今日这事儿搁在谁身上都不好受，更何况是你海大人这等人物。可是，你也不必这样想不开，请下官一句劝，你还是多少吃点东西吧！”

    “是啊！海大人，今日在毒日头底下晒了那么久，吃不下饭，莲子羹你也好歹喝上一碗，解解暑气。唉！封府台和我今日受的辱你也看见了，其实，这在封府台和我也不是头一回了。数月之前，他驾临荆州，封府台和我好意设宴款待他，只因一道菜口味偏咸不合他的意，他就当场掀了桌子。这且不说，当着通府官员和满城乡绅的面，还赏了我一记耳光……”

    “海大人，老邓说的都是实情。海大人，咱们如今也算是同舟共济了，我痴长你几岁，就不论你巡按我知府的权责之分，好言劝你一句，荣王千岁本就是一个顽劣荒唐的王爷，我们身在荆州，受了他多少委屈都是既不敢怒更不敢言，你又何必跟他一般见识……”

    兴许是封治乾和邓志杰两人说得如此恳切如此动情，海瑞慢慢地回过神来，问道：“两位大人，关于荣亲王骄纵不法之情事，怎不见你们上奏朝廷，亦不见你们禀报巡抚衙门？”

    “好我的海大人哎！这事儿上奏朝廷，有用吗？”封治乾摇着头说：“没用的！他是天潢贵胄，又有擎天保驾之功，跟他闹将起来，能有我们的好？到头来，参不倒他，罢官撤职、贬谪充军都是轻的，兴许还要断送了身家性命，划不来嘛！”

    江南叛乱之后，朝廷派往江南诸省各州县的官员都是吏部在大明数万官吏中了又挑，选了又选的才干出众、操守可嘉的能吏干员，比如说封治乾，他是嘉靖八年的进士，二十年宦海浮沉，无论是外放州县，还是在京城衙门里当差，官声都不错，如今主政

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