李春芳欣赏够了马宪成的窘态，才笑着说：“算了，知道你这个老抠纵有银子也不会掏出来。我们今日来，是另有要事与你商议。老曾，你跟老马细说一下演习的事。”

    曾铣的话还没有说完，马宪成就怒气冲冲地站了起来，说：“李阁老、曾部堂，你二位大人可是要逼得下官辞官归乡么？”

    见马宪成乌眉灶脸一副气冲冲的样子，李春芳心里越发觉得有趣，却假装大吃一惊，问道：“这是什么话！你老马乃是国朝理财第一等能员干吏，朝廷多有依仗之处，皇上对你也是信任有加，我和老曾怎敢逼你辞官？”

    马宪成冷笑道：“马某薄才少雄略，坐在户部堂官这个位子上，心力交瘁却仍难免左支右绌，早就想乞骸归里退隐山林了。方才听了曾部堂那样宏大的手老和户部，但绝无半点轻慢之意，还请马阁老见谅……”

    马宪成脾气本就十分倔强，加之已当了近十年的户部尚书，资历比曾铣老得多，如今又入阁参赞机枢，不免就有些小看了曾铣，别过头不应声。

    曾铣尴尬万分，只得将求助的目光投向了李春芳。

    见马宪成如此不讲情分不留余地，李春芳也不由得恼怒了，冷冷地说：“元日阅武之时，皇上提说军事演习一事，当时你也在场。既然你对此有异议，当时为何不说？要知道，军事演习之事旷古未有，更无章法可循，我和老曾，哦，还有你那个小同乡杨惟约，上上下下忙了两个多月，好不容易才拿出了个方案，皇上看了也是赞不绝口，让兵部明日朝会之时就要上奏朝廷。这个时候，你却出来打横炮！”

    当时皇上提出要搞军事演习，马宪成心里隐隐觉得有些为难，但一是没有仔细算帐；二来皇上正在兴头之上，他也不好当着满朝文武大员的面，给皇上泼冷水，就没有公开提出反对意见。李春芳这么说确实抓住了马宪成的痛脚，使他面色微微一红，反驳道：“当日我是不曾反对，那是因为我并不知道你李阁老与曾部堂他们兵部竟有这样的大手笔！”

    “大在哪里，李某愿闻其详。”

    马宪成语带嘲讽之意地说：“你李阁老一直分管军务，曾部堂在外总督过三边军务，在朝当着兵部尚书。马某想请教两位，朝廷养一名兵士，每月马草粮秣例银衣被等各项开销总计折银几何？如若战时，又当折银几何？”

    这个问题确实难不倒一直主持军务的李春芳和曾铣，但李春芳还在生气，不想理他，曾铣只好又欠欠身说：“回阁老的话，承平之时，每名兵士每月各项开销耗银二两。战时不算犒赏花费，每月耗银约三两。”

    “也便是说每名兵士的开销陡然激增了近一半！”马宪成说：“按你们的演习方案，要出动三十六万人马，每月就要多开销三十六万两。耗时少说也得两三个月，总计少说也得一百万两银子！再加上运送军需辎重的花费，只怕两百万都打不住！”

    算了这笔帐之后，马宪成也被如此庞大的一笔巨款吓了一跳，口不择言地说：“就为要演那么一场‘戏’给皇上看，就要花去这么多银子，你李阁老和曾部堂的手笔还不算大吗？”

    李春芳冷笑道：“亏你马阁老还是国朝第一等的理财高手，只会算眼前的小账，不会算长远的大账，竟说出这等没有识见的话！莫非你忘了当初设立禁军之事，皇上是如何训诫于你的吗？”

    原来，皇上当初提议设立禁军，朝野上下都认为是为了应付危局的权宜之计。当时鞑靼虽遵守和议退出关外，但一直屯兵塞上虎视眈眈；而江南那边，一帮藩王宗亲勋臣贵戚又煽动叛乱，袭破南都，江南数省糜烂，叛军更打到了山东、河南两省，兵锋直指北直隶的门户大名府。内忧加上外患，局势大有不可收拾之势，无论是嘉靖帝朱厚，还是包括马宪成在内的满朝文武，都感到了一种末日来临的恐惧，

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