但他这些话可不敢明说，只好装出一副义愤填膺的样子，说：“奸商贪得无厌，肆意盘剥贫苦百姓，干犯国法律令，臣恳请皇上下旨，着顺天府衙彻查重办！”

    朱厚似乎没有听出他将皮球踢到顺天府衙的用意，点点头说：“彻查重办是必须的。月息四分，年息就达到了四厘八，一年利息近乎本金之半，谁能承受得了这么高的利息？还有，我《大明律》载有明文‘负债出举，不得回本作利’，已是明确规定民间放贷不许计收复利，朕却听说当铺接当放贷，都是利滚利地计收复利，叫什么驴打滚、印子钱、滚滚利、筋斗利，不一而足，无一不是高利贷。遍布四方的典当行就是借此牟取暴利，丁门小户不幸落入其中，常常凄凄惨惨地卖田宅鬻儿女，被逼得家破人亡！”

    “皇上圣明。”

    “可是，事情却是不好办啊。”朱厚说：“看到张太岳的这张当票，朕就命锦衣卫秘密调查了京城的各大当铺，有五分利、六分利的，说起来张太岳投当的这家当铺的四分利还是最低的，兴许是看他大小还是个官，给了他折扣也说不定。总之，没有一家是遵守国法，按月息三分计利。推及全国，要按太祖高皇帝定下的律法，所有的当铺都该封门查办了……”

    朱厚很明显地流露出了犹豫的语气，马宪成心中则更是十分为难：典当业由来已久，经营以物品抵押的个人放款，历朝历代都十分发达，明朝亦然，当铺遍布各地，本金从千两到万两不等，全国上千家当铺共计本金两百三十多万，朝廷按本金的十分之一征税，每年收到的税金都在二十万两以上，抵得上户部十大税关的平均水平，等若是户部的第十一大税关。如果将全国当铺俱都查封，就少了这笔源源不断的一大财源。更为严重的是，百姓告贷无门，如果遇到急用，便束手无策了……

    他还没有想好该如何委婉地劝谏皇上，就听到皇上又问道：“当铺生意是不是很好？”

    马宪成当年是当铺的常客，自然知道个中详情，忙应道：“是，皇上。平日里收当、赎当本就繁忙；临近年关之时，穷门小户的百姓手头缺钱，成群结队到当铺借贷，当铺门庭若市，应接不暇。时人有杂记曰‘一进腊月，则烂盈其门，柜内朝奉店伙，已有应接不暇之势；柜外人声鼎沸，纷若乱丝，从日出起直至日落，迄无闲暇，至岁末数日，人数尤多，事情尤琐，大除夕，当铺一律向不关门，纷纷一夜，竟有守侯终宵者，至元旦日出，人数始稀’。”

    朱厚听得津津有味，等他说完之后，好奇地问道：“这个‘时人’不会是你马阁老吧？”

    不等马宪成回答，他又收敛了脸上的笑容，慨叹道：“百姓苦啊！一年到头，奔于饥寒，合家老小望穿了眼等的就是过年，也只过年这几天才能沾点荤腥，添件衣裳。当家之人为了全家老小这么点微不足道的期望，便得拼命去忙碌，可还是免不了要靠告贷才能过年。殊不知，过年之后，还贷之日就临近了，又陡然增添了新的债务，还是那种杀人不见血吃人不吐骨头的阎王债，来年的日子便越发地难过了。百姓家常说的‘年关难过’，大概便是此意吧……”

    尽管马宪成二十来岁就出仕为官，靠着微薄的俸禄，还能勉强度日，也渐渐淡忘了少年之时的困顿凄苦，但皇上一席话，却勾起了他的伤心往事，他不禁悲从心来，眼眶也湿润了。

    “万方有罪，罪在朕躬，看着自己的子民生活如此艰辛，朕愧为君父啊！”朱厚说：“朕也知道，欲使百姓安居乐业，不再受那饥寒之苦，绝非朝夕便可使奏功。但身为万民君父，为百姓做点实实在在的事情，解民困顿，此乃朕义不容辞之责任，亦是朕平生之所愿！马阁老，这便是朕今日叫你来的目的！”

    马宪成已是激动得难以自已，跪了下来，叩头道：“仁君爱民，臣代百姓磕谢天恩！”

 

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