朱厚提出的这些问题，确实是当前商人面临的最大难处，刚才来的路上贺兰石也跟严世蕃说起过这些，请教严世蕃能否向皇上明言。严世蕃说：“葫芦挂在墙上，何必要摘下来拿在手里？你还是各人自扫门前雪，休管他们瓦上霜的好！”意思是说这些陋习人尽皆知却又人皆不言，又何必说出来惹皇上不高兴，影响到既定的发财大计？更何况，皇上最是精明，断不会听那些莫须有的事情，若是执意追问下去，势必要举出实例证明自己并非妄言欺君，可如此一来，岂不结怨于官场同人？

    对于严世蕃的意见，贺兰石深以为然，就照着严世蕃教的话回答道：“回皇上，朝廷扶助工商，货畅其流，又许开边市、海市以通有无，商民得利甚巨，无不颂扬皇上天纵圣明，未敢有丝毫怨言。再者，微臣辱蒙皇上恩典，许以皇商之身，赏以六品冠戴，行走各地采办纳贡，有司官吏无不悉心照拂。是故，皇上说的那些问题，微臣未曾身受，不敢妄断有无，欺瞒皇上。”

    朱厚颇为失望地摇摇头：“其实，朕也知道，重农抑商是我大明官场士林的锢蔽，正所谓积重难返，只能徐图去改变，要想根除，难逾上青天。原本还指望着你为商人阶层请命，帮着朕揪出几个贪官墨吏出来杀鸡骇猴，以儆效尤，为大力发展商品经济创造一个良好的环境。谁曾想你千年媳妇熬成婆，就忘了当媳妇时的苦楚了。也罢，你们的难处，你不说朕也十分清楚，就不难为你了。对于国朝经济之道，你有什么好的建议？”

    “微臣愚钝，提不出什么好的建议。但皇上有问，微臣自当将管窥之见奏陈皇上。”贺兰石说：“微臣这几年受命参与管理马市，与北虏诸部互市，深知北虏既贪我财物，虏中妇女亦贪我缯帛，加之虏民日常所需的粮食、盐茶，乃至铁锅、针线等日用百货，无不仰赖我天朝上国供给，各部酋首惟恐罢市，均自行约束部民不得窥视边庭、冒犯天朝，天朝遂得以伸缩而制之，开市实为朝廷定边安民之一大良策，只能以善法引导之、以律令约束之，不能因噎废食，罢开马市。”

    “不错。”朱厚点点头：“这两年里，尤其是最近一段时间，许多文官武将都重提旧话，要朕罢设马市。但朕身为天子，一言九鼎，岂能随便背弃盟约，食言而肥？二来，各部虽有不轨言行，却还不敢做出纵兵寇边剽掠、明犯天朝威严之事，朕上膺天命为九州共主，应有包容天下、华夷一家的胸襟和雅量，便不能以小疵便举兵征伐，使各地边民再度遭受战乱流离之苦。贺兰老板不必担忧朝廷会改易国策，安心做生意赚钱便是。”

    原来，当年鞑靼围困京师，提出了封贡之请，许多朝臣都以“临城受贡有伤天朝威仪”的理由表示反对，朱厚当时也咽不下这口气。后来，江南叛乱的消息传来，朝廷急于整军南下平定叛乱，这才迅速地统一了思想，确定了“攘外必先安内”的战略方针，接受鞑靼的封贡之请。这几年里，蒙古各部都依约岁岁朝贡，也不再纵兵犯边，官民互市日渐繁盛，却暴露出了不少问题：每年四五月份，蒙古各部都要派遣贡使入朝贡马。这些贡使均由沿途官驿提供食宿，明朝不但对所贡马匹从优定价，还要赐宴款待贡使，并给以大量赏赐。原来朝廷给各部规定了贡使的人数限制，少则十人，多不过五十人，但各部贪图朝廷赏赐，逐年增加，朝廷多次下敕令予以限制也未有结果，现今已超过规定人数的两倍有余。从单个部落来看，多上几十号人的饭食赏赐，对明朝来说也算不了什么，但加在一起就是一笔不小的开销。加之那些贡使涌进内地，不但刺探明朝军情，还不遵守法纪，往来道途之中经常索要酒食，稍不如意就恣意凌辱、鞭打沿途官驿官吏，甚至还有杀掠扰民之事，有时候几个部落还串通一气，邀索内地珍重难得之物，被明朝拒绝之后就扬言要刀兵相见。种种恶行引起了明朝上上下下的极大不满，有人便

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