位于东门大街的严嵩府邸，是嘉靖十五年，严嵩得到时任内阁首辅的小老乡夏言举荐，自南京吏部尚书任上调任北京礼部尚书兼翰林院掌院学士时买下的。其时虽说只是平调，严嵩还未能入值中枢，参赞机务，仍需时刻注意韬光养晦，但能从南京那个大养济院调回政治中心北京任职，且身兼大小九卿两大显赫职位，仍让他不禁有种“前度刘郎今又来”的快意之感，就狠下心来拿出多年宦海积攒下来的两万两银子，盘下了周围一大片房舍，修建起了一座豪华的府邸。后来随着严嵩的官位步步高升，加之儿子严世蕃又恩荫当上了工部营造司的主事，近水楼台先得月，严世蕃又是性喜奢华之人，屡次大兴土木整修府邸，那规模势派就越发显得恢弘大气。老远看去，那一片片飞檐翘拔的曲面瓦屋人情、包买官司之类的见不得光的事情，在京城里黑白两道很吃得开，提起他的大名，更是无人不知，无人不晓。

    见他进来，掌柜的满脸堆笑亲自迎了上来：“严爷，您老的客人在二楼芙蓉阁里正等着你呢。”

    严福点点头：“知道了。”随即从怀里掏出一锭约莫五两重的银子扔了过去：“刚才我让小顺子过来传话，今天是爷请客，甭跟我说你们一壶茶就要十两银子的规矩，只这么多，好酒好菜只管上。”

    “哎吆好我的严爷哎，您老这么说可是在打小的们的脸啊！”掌柜的说：“且不说严爷平日关照我们的时候多了，小的们也该报答严爷的大恩大德；就冲着严爷自家请客也能往这里领，小的们就觉得有天大的面子，哪里还敢提什么银子不银子的事。不过……”

    严福是严世蕃的心腹，当然知道日月兴酒楼幕后的背景，但那个掌柜却不一定清楚，因此，听他说了个“不过”之后，严福以为他还是想问自己收钱，就把脸沉了下来，摆出了“相府家人七品官”的架势，冷冷地问道：“不过什么？莫非你还真的嫌爷给的赏少了？”

    “严爷您老越发说笑了。小的就算是有那个心，也没有那个胆子啊！”那个掌柜凑了过来，低声说：“严爷，您老那位朋友跟您老一样豪爽仗义，一来就赏了小的一百两银子，也吩咐小的把好酒好菜只管上。”

    “这个罗老弟！”严福莫名其妙地感慨了一句，然后把手伸开：“银票拿来，今天爷说了要请客，不能让他破费。”

    “小的知道严爷的规矩，早就给严爷备着呢！”那个掌柜的一边说着，一边把一张银票递给了严福。

    “好了，忙你的去吧。”严福拾阶上楼，才走了两步又停了下来：“叫两个粉头来伺候着，我们谈完了事兴许要叫她们唱曲佐酒。爷可告诉你，爷的那位朋友可是从南边来的，秦淮河的常客，你要是找那些歪瓜劣枣来糊弄爷，让爷在朋友面前失了面子，仔细爷砸了你‘日月兴’的招牌！”

    “明白，明白！”那个掌柜的问道：“但不知爷是要叫粉唱，还是小唱？”

    京城***场上的规矩，称歌妓为粉唱，称做谷道生意的娈童为小唱，各大酒肆都养着这些人，各凭喜好，应有尽有，是以日月兴的掌柜才有此一问。

    严福口口声声说那位被他称为“罗老弟”的客人是朋友，其实两人也没有见过几次面，并不知道他的喜好，就说：“都备着吧。爷招呼朋友，向来都要让人尽兴。”

    那个掌柜的感慨道：“严爷待人真是没的说！谁能交到严爷这样的朋友，可真是上辈子……不，十辈子都积了功德！”

    尽管严福只是一个下人，但顶着当朝首辅管家的招牌，时常在场面上走动，被人奉承惯了，也不理会那个掌柜如此直白拙劣的奉承，径直上楼，站在门口把那张银票仔细地揣在自己怀中之后，才推开了包间的门，一边向里面坐着的那个人拱手作揖，一边笑着说：“哎呀，真是对不住罗老弟啊！今日老爷回府，叫我过

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