掌朝政的两代主人纵论国事，也未曾替主人拟条陈写奏疏，但他仍自觉眼界已非往日吴下阿蒙可比。

    这一晚，严世蕃派人来传话，让他到那边去。罗龙文情知一定是严嵩回府了，赶紧洗脸净面，又换了一身崭新的绸衣和一顶方巾，来到了严世蕃那里。

    谁曾想，严世蕃见到他，竟沉下了脸，厉声呵斥道：“谁让你换衣服的？”

    罗龙文兴冲冲而来，却被当头泼了一盆冷水，不禁愣在了那里，不知该如何回话。

    幸好隔三差五得到罗龙文银钱孝敬的严福赶紧替他圆了场：“老爷息怒，是小的忘记告诉罗先生府里的规矩了……”

    “一帮蠢才！懂不懂过犹不及的道理？”严世蕃恶狠狠地骂道：“还愣着做甚？快带他回去把衣服换了，到老爷子那里去！”

    罗龙文灰溜溜地正跟着严福下去，又听到严世蕃一声断喝：“给老子记住了，在老爷子的面前，不许提‘小阁老’三个字！”

    回住处的路上，严福告诉罗龙文，原来严嵩素来不喜人奢华靡费，只爱惜那些寒门学子，他穿着一身崭新的绸衣，严嵩或许会把他当成不学无术的纨绔子弟……

    罗龙文深感羞愧，平日里只见着严府上下人等吃穿用度无不极尽奢华之能事，却不曾想到这家的太老爷、当朝首辅严嵩竟是这般清廉俭省，不枉严世蕃骂自己一句“过犹不及”……

    可惜，罗龙文出身豪富之家，性喜奢华，竟没有置办一件布衣，翻来找去，只得挑了一件半新不旧的绸衣穿上，跟着严福匆匆来到了后院，走过那片菜圃，来到严嵩的书房门口。严氏父子二人正在里面说话，听到脚步声之后，便打住了话头，招呼罗龙文进来。

    乍见严嵩，罗龙文全然不相信眼前这位身穿布衣、一脸醇和笑容的白发老者就是如今权势熏天、炙手可热的当朝首辅，叩头行礼，被赐座看茶，他还恍然如在梦中。

    见他那么拘谨，严嵩笑道：“定生贤侄，胡汝贞的荐书老朽已看了，他说你六艺经传无一不精，又通晓朝章国典，对时务之学也颇有造诣，是贵乡罕有的才子。老朽一直想见你，奈何总不得空，迟至今日方能一偿夙愿，还请贤侄恕老朽不敬之罪啊！”

    罗龙文忙起身长揖，说：“阁老身负君上社稷之托，勤勉王事，废寝忘食，学生辱蒙垂顾，已是三生有幸。”

    兴许是对罗龙文这简洁而不失分寸的奉承之辞感到受用，严嵩越发笑得醇和了：“贤侄不必多礼。这是在家中，就不必称什么阁老了，老朽痴长你许多年齿，如蒙不弃，改叫一声‘世伯’即可。”

    尽管按照民间礼仪风俗，寻常长者都可以叫世伯世叔，但能得到当朝首辅如此抬爱，仍让罗龙文无比激动，离座跪下叩头，说：“学生……啊，小侄谢过世伯。”

    严嵩指着已挂在墙上的一副绢本宋画说：“秋夜漫漫，正是我辈读书人雅谈之时。老朽新收得一副画，有人说是前宋徽宗道君皇帝的御笔，却也有人说不是。老朽也不知是真是伪。闻说贤侄琴棋书画样样精通，就请法眼一辨。”

    严嵩是当世诗文大家，兼工书画，当年隐居钤山，与江南诸多名噪一时的大画家唐寅、文征明等人来往甚密，鉴赏字画的造诣很高，罗龙文焉能不知这是对自己的另一次考验，也不敢矜持，忙起身来到画卷跟前，仔细去看。

    这是一副芙蓉锦鸡图，画卷上，一枝怒放的木芙蓉自左上方斜伸下来，枝头上站在一只羽毛璀璨、五彩斑斓的锦鸡。它的重量把化枝压得微微低垂弯曲。左下方是一丛萧疏的秋菊，一对彩蝶对称地翩跹翻飞于画卷的右上方。蝴蝶之下，是一首用瘦金体书法写的五言绝句：

    “秋尽拒霜盛，峨冠锦羽鸡。

    已知全五德，安逸胜凫鹭。”

    反复地看了许久

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