场安身立命，便要学会和光同尘。煌煌圣谕，罪臣无时敢忘……”

    “不错！朕对你说的是和光同尘，”朱厚怒视着他，一字一顿地说：“朕何曾叫你与那些乡宦士绅同流合污？”

    齐汉生闻言大惊失色，心说自己虑事不周，提出的“以改兼赈，两难自解”的方略被那些乡宦士绅抓住了漏洞，想趁机贱买灾民的田，这固然是自己的罪过；但自己并未参与他们买田之事，还不惜与他们撕破脸皮，据理力争，想为灾民争到一个合适的田价。这些事情皇上不可能不知道，又怎么会认定自己与那些乡宦士绅同流合污？

    想到这里，他不禁悲从心来，伏在地上，哽咽着说：“罪臣本是朽木之才，所献方略上误国家、下害百姓，其罪之大，实不可见容于尧舜之世。但臣断无与那些乡宦士绅同流合污之情事，请皇上明察……”

    “驳的好啊！”朱厚冷笑道：“你齐汉生确实没有应允他们的无理要求，出动官兵衙役锁拿百姓，逼迫灾民把自家田地贱卖给他们。不过，那些乡宦士绅想趁灾贱买灾民的田地，可是因你‘以改兼赈，两难自解’的方略而始？若不是有你那个漏洞百出的方略，他们怎会公然闹到你的府衙，威逼你知府衙门出面压着百姓买田？”

    原来皇上对此事已了如指掌！齐汉生既惊恐万分又羞愧难当，只得将头死死地贴在地上，肩膀剧烈地抽搐着，显然已在痛哭流涕，却又害怕君前失仪，不敢发出声音。

    朱厚不依不饶地说道：“你以前只是在翰林院读书修史储才养望，从未在地方历练过，下车伊始，既不调查研究，也不周全考虑，就贸然向朝廷提出什么‘以改兼赈，两难自解’的方略，险些被那些乡宦士绅钻了空子，借朝廷推行改稻为桑的国策之名，行土地兼并之实，不但利国利民的国策成为豪强巨室敛财牟利的虐民苛政，还会使苏州几十万灾民才遭天灾，又遇人祸。那么多的百姓贱买了自家田地，今年勉强渡过了饥荒，明年没了生机就要闹事。苏州乃是国朝膏腴之地，一年的赋税收入抵得上北方和西南一两个省份，若是因此激起了民变，这个罪，诛了你的九族都顶不了！”

    齐汉生浑身猛然一震，不顾君臣礼仪地把头抬了起来，用凄楚的眼神看着朱厚，说：“雷霆雨露皆是天恩，罪臣不敢有丝毫怨言。然微臣出身贫寒，自幼丧父，全靠寡母终日纺纱织布，每至深夜也不稍歇，含辛茹苦将罪臣拉扯成人，供养罪臣读书进学、求取功名。这些年来，罪臣宦海蹉跌，老母也没能过上几天安生日子，时常还要替罪臣这个不孝之子担惊受怕，每每思之，罪臣羞愧难言。当日外放苏州之时，罪臣曾与松江赵知府相约，要将各自妻儿家小接到任上以安灾民之心。后因时近盛夏，暑热未消，老母不任旅途辛劳而未能成行，拙荆也便留在京城，替罪臣尽人子之孝。苏州之事皆是罪臣一人所为，与她们并无牵连，恳请皇上保全……”说到这里，他已经泣不成声。

    朱厚又是冷笑一声：“越发说的离谱了！你一人做的孽，跟你老母妻儿有何干系？难道在你的眼里，朕就是那种嗜血好杀的暴戾之君？”

    皇上这么说是答应不抄自己的家，更不株连自己的家人了，齐汉生将头重重地磕在了地上：“罪臣叩谢皇上浩荡天恩！”他用的力气是那样的大，竟然将头都磕破了。

    其实，齐汉生并不知道杨金水将那些乡宦士绅虐民罪状交给他是奉有上谕，因而也就不知道皇上并无要追究自己的罪责，这么说只不过是在试探他有无悔过之心而已。此刻看见有鲜血从齐汉生的额头上渗出，朱厚突然想起了他当年跟着赵崇君一起上疏非议新政，被自己震怒之下处以廷杖之刑，在午门留出的那斑斑碧血；接着，便又想起了齐汉生虽被罢黜削籍，却不肯附逆倡乱，险遭那些乱臣贼子杀害，不由得一阵心酸，也就不再试探他，呵斥道：“罢

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