做好了下车的准备。杨金水慌忙跪在地上，给他扯着身上袍服的褶皱。说起来，他因为经常要假扮高拱，索性就准备了身上穿的这套四品官服，在松江造访徐家时就穿的是这一身。

    车缓缓地停了下来，朱厚正要抬步下去，却又停住了脚步，对杨金水说：“杨公公，你先请！”

    杨金水吓得一哆嗦，险些瘫在了地上：“主……高大人，折杀奴婢了！”

    朱厚笑骂道：“我就知道你这个蠢东西会说漏嘴！给我记住了，在我高拱的面前，你杨金水可不是什么‘奴婢’！你这司礼监秉笔、江南织造使难道不该先请？”

    朱厚这话倒也是事实，司礼监秉笔太监虽说只是四品官职，权势地位却相当于外朝的内阁辅臣，确实应该先下去接受扬州官员们的迎接。但杨金水怎么有胆量在主子万岁爷面前摆这个谱？得亏他急中生智，说：“回高大人，您老是钦差，如天子亲临，咱家不过是顺道与您老同行，狐假虎威，可不敢僭越啊！”

    朱厚低声呵斥道：“把你那‘您老’的称呼收起来！平日怎么跟外官说话，就怎么说！坏了你主子的大事，留你在南京给太祖高皇帝守陵！”说完之后，便打开车门，从随行护驾的镇抚司校尉摆好的轿凳上踏步而下。

    震天的锣鼓唢呐声立刻停了下来，两位身穿紫袍的四品官跑步上前，跪在官道的当中，高声禀道：“两淮盐运司巡盐御史赵自翱、扬州知府王可，率属下官员――”

    “呼啦啦”地一声响，足足好几十位身穿紫袍或蓝袍的官员都跪了下来，齐声喝道：“恭请圣安！”

    盐业是国家财政收入的支柱，两淮盐运司衙门又在全国八大巡盐御史衙门之中排在首位，朱厚着重瞅了那个两淮盐运司巡盐御史赵自翱一眼，只见此人四十岁上下，长得肥头大耳，白净脸皮，下巴上的胡子稀稀疏疏。再看官道两旁黑压压跪着的来自两淮盐运司衙门和扬州知府衙门的官员，个个都穿着崭新的官服，显然统一布置过。这正和他的心意，便按照这一路上沿途州县官员迎接钦差时高拱和张居正的样子，摆出一副威严的架势，说道：“圣躬安！”

    诚如杨金水方才所言，朝廷钦差奉有圣旨，便如天子亲临，迎候官员照例要恭请圣安。若有旨意，钦差便要宣示。但高拱他们并无旨意给两淮盐运司衙门或扬州知府衙门，因此，回答了圣躬安之后，就不能再摆出钦差的身份。朱厚有样学样，拱手抱拳四下里一个团揖，满面春风地说：“有劳各位大人郊迎，快快请起！”

    巡盐御史和扬州知府一样，都是四品的官职，但赵自翱虽在扬州开府建衙，却是户部的职官，自认要比扬州知府王可高出一头，便率先站了起来，抱拳回礼，笑道：“列位钦差大人万里南下，一路颠沛，实在辛苦。下官在城中略备薄酒，为列位钦差大人接风洗尘，还请列位钦差大人不吝赏光。”

    全国各地的接官厅都一样，名为“接官厅”，其实并不仅仅是一个亭子，旁边还有一所小院，乃是接送官员临时休憩之地。如果过境官员品秩不高，不必悉心巴结；或因来人有急务在身，不愿入城停留，本地官员就在这里招待一顿酒饭，再奉送一份贽敬，就能把来人打发上路。但是，赵自翱和王可二人接到的滚单上说，各位钦差大人要留在扬州等待龙舟船队的驾幸，不用说是来打前站，检查扬州迎接圣驾的各项接待细务的。他们怎敢怠慢？

    朱厚转过身，对身后的杨金水说：“杨公公，你看――”

    赵自翱和王可等人早就看见，随同钦差大驾光降的人当中，有一位面白无须、穿着布衣的人，不用说是一位阉人。因为当初朝廷邸报上只写着高拱、张居正和镇抚司三位太保爷的名字，他们便以为是随同钦差为圣驾打前站的老公儿，并没有放在心上，也没有打招呼。此刻听“高大人”叫了这声“杨公公

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