正因早早接到钦差莅临的消息，又料定几位钦差是为圣驾打前站，赵自翱和王可等人真可算是煞费苦心了，不但劝说各位钦差大人换乘八抬大轿，扬州知府王可还派出了数百名的府兵差役三步一岗、五步一哨，将从接官厅到城门口的那段路都戒严了起来。一路上礼炮声“嗵嗵嗵”响个不停，手持刀枪斧钺的军校在最前面开道，旗牌森列，张伞擎盖，三四十：“自有运河，扬州便引水入城而成市河，南出龙头关，北出大东门水关，两头皆与运河相连，水程约八里，乃是扬州一大盛景。市河两岸多为盐商巨贾之别业，美伶名妓也多在此置河房密室，入夜时分，河上画舫如鳗，两岸花灯万盏，芙蓉罗绮满眼生辉，丝竹笙歌不绝于耳，置身其中，真不知今夕何夕。因南京秦淮河名闻天下，时人便将之比拟为扬州城的秦淮河，故有小秦淮之美誉！”

    朱厚微微一笑，对一直垂手站在旁边的李纪一拱手：“这位想必就是李员外吧，本官叨扰了。”

    李纪赶紧跪下叩头，大驾光临蓬荜生辉这样的话一连串地说出来，想必不是第一次在家中替赵自翱和王可他们接待朝廷大员，这番话早已操练了多次，不但没有停顿，听着还颇为押韵。

    说过了客套话，李纪起身恭请“各位钦差大老爷”到被赵自翱吹捧上天的扇厅，只有赵自翱和王可陪着朱厚他们。

    朱厚好奇地浏览了扇厅里的诸般摆设陈列，无一不是夏彝商鼎、周秦古董，件件价值不菲；又看了看窗外夕阳下波光潋滟的小秦淮，叹道：“赵大人说李员外府上的扇厅可称小秦淮一景，果然名不虚传啊！”

    王可也没有了刚才的尴尬，凑趣说：“李员外府上这座扇厅不单房子象扇，临水一面的三座门和三十六个窗子都做成扇子式样，晚上点燃客堂里六十四盏大宫灯，从河面上看，便是三十九把大大小小的光扇，可称小秦淮最为别致的景点，站在扇厅可以将小秦淮的美景尽收眼底……”

    朱厚笑道：“王大人对各家盐商府邸了如指掌，想必是他们府上的常客了！”

    王可也是两榜进士出身，怎能听不出他话里的嘲讽之意，尴尬地陪着笑脸不敢再说话。

    赵自翱也隐隐觉得，眼前这位似曾相识的“高大人”不象以前过境的那些达官显贵那么好伺候。不过，高拱一朝风云际会，便从翰林院一位普通的修撰被皇上简拔至御前行走；其后又被拔擢为营团军监军、受命组建如今已成为大明第一强兵的营团军，在京城御鞑靼、南下平叛乱诸多战役中立下了盖世奇功；此后还奉旨南下主持废弛海禁开办海市，又回京出任御前办公厅协理，是近年来最受朝野瞩目的官场新贵、天子近臣，难免会有几分盛气凌人。但他觉得自己刚才给“高大人”解释扇厅时引起了“高大人”的兴趣，便大着胆子说：“列位钦差大人，李员外略备了薄筵，不若请列位钦差大人先开膳，把酒叙话以待日落，再请欣赏小秦淮的夜景。”

    朱厚看了他一眼，点点头：“也好。赵大人，请！”

    赵自翱忙一扬手：“高大人、各位大人，请！”

    李府的膳厅也在河边，与扇厅音同字不同，却是紧连在一起，面积很大，临河的一面全是雕花木扇，供设清雅，洁净无尘，倒有几分脱俗之处。奇怪的是，朱厚他们已经走进膳厅，厅里却是空空如也，不要说是菜肴，连桌子都没有一张。

    正在诧异，就听到李纪说：“禀报各位钦差大老爷，马上就有食桌端上来，烦请各位老爷过目，中意者便点个头留下，不中意就撤下。”

    说完之后，他扬声向膳厅门口叫了一声：“游菜！”

    朱厚还在纳闷何为“游菜”，一个年方二八的美女从门口走了出来，向众人娉娉婷婷地道了个万福，用婉转莺声唱喏：“龙凤呈祥――”

    话音刚落，就见四个

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