边叩头，一边说：“老爷（大人）英明！”

    自弘治年间变革盐法为“运司纳银制”之后，盐商中的内商逐渐向两淮、河东、长芦等盐场集中，并逐渐聚居在了居全国之冠的盐业集散地扬州。这些盐商站稳根基之后，曾多次向朝廷提出过准允子弟运学之请。但是，苦于国朝厉行重农抑商之国策，朝中当道大僚无人敢于帮他们这些低贱的贩夫走卒说话，因而一直没有得到朝廷的同意。此刻，这位位高权重的“钦差高老爷”毫不犹豫地答应帮他们上奏朝廷，以“钦差高老爷”的圣眷和他恩师夏言一党在朝廷举足轻重的影响力，何愁此事不成？这可是惠及诸多盐商千秋万代之大事啊！怎能不令他们感激涕零？

    “诸位快快请起。”朱厚熜慷慨激昂地表态说：“本官奉旨巡视江南政务，将百姓疾苦意愿上达天听便是本官份内之事。一俟龙舟船队抵达扬州，本官即刻领衔上疏，与本官同来的诸位钦差，还有赵大人都要一同具名，恳请朝廷准允你们在扬州附籍进学。”

    他的这句话刚一出口，两淮盐运司衙门的二堂上顿时更加沸腾了，刚刚起身的盐商们又都跪了下去，一边拼命磕头，一边激动不已地高声致谢。不过，在一片“老爷公侯万代！”的颂扬之声中，却夹杂着赵自翱惊恐的叫声：“高大人！”

    由于十分惊恐，赵自翱的声音显得异常尖厉，盐商们都僵在了那里。二堂上顿时又变得一片死寂。

    赵自翱如此扫兴，令朱厚熜十分不满，冷哼一声说：“赵大人有话要说？”

    赵自翱也知道自己这样子让“钦差高大人”在盐商们面前丢了面子，但兹事体大，他也顾不上先行请罪，便说：“高大人，下官有要情禀报，可否请大人移步？”

    “不必了。”朱厚熜冷冷地说：“大事尚且未了，其他的事情回头再说。”

    “大人！”赵自翱抹去了头上大颗大颗潺潺而出的冷汗，说：“请大人恕下官冒昧多言，方才余剑所提之请是运学，莫若大人便以此为据上奏朝廷，下官腆颜列名于诸位钦差之后，如此可好？”

    朱厚熜冷笑一声：“赵大人，你的意思是说，奏请盐商子弟运学，你可以署名；奏请盐商附籍，你就不答应署名了。是不是？”

    听出了“钦差高大人“话语之中流露出的极度不满，赵自翱又冒出了一头的冷汗，忙说：“大人误会了，下官……下官不是这个意思……只是……只是臣民户籍‘永不可变乱’乃是煌煌祖制，是故依下官之愚见，两淮盐商附籍一事还需从长计议……”

    原来，明朝初年，就实行了极其严密且闭锁的户籍管理制度，将天下臣民分为民、军、匠、灶籍，承担着该籍所应履行的封建义务。这么做，是为了将全体臣民规制于役网之中，同时将人困固于土地之上，以保证全国赋役的征调和限制人既定的活动范围。而行商的籍在他们的祖居地，却长年跋涉在外，形无定踪，户籍所在地的官府衙门对其控制的主要手段是给负贩行商发放路引——行商凭路引从事贩运买卖，官府则藉路引向他们征税收赋。也就是说，行商们可以交了引钱而不再受原贯役籍的束缚行走四方，从而逃避缴纳田赋服承劳役，进而有“相期尽说莫种田，种田岁岁多徭役”的感叹。对于坐贾——铺居之民，朝廷在明朝初年虽有将他们依其所业“注之籍”，即在当地官府登记，并“因其里巷多少，编为排甲”的规定，但一直未能规范而成为固定制度。

    虽说行商们常年行走四方，可以逃避朝廷赋税，但是，终年居无定所、长途跋涉、风餐露宿的漂泊生活毕竟十分辛苦，但凡条件许可，谁不想过上安居乐业的生活？加之到了明朝中叶，整个社会经济已有了快速发展，农副产品和手工业产品大幅度增加，道路交通更加便利，中小城镇大批兴起，人口相对集中，人们消费水平得到显著提高，各类商

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