，被统称为“后廷”，皇帝后妃日常生活起居都在那里，由明代而始，被称为“紫禁城”。

    皇宫为何被称为“紫禁城”，有三种说法：一说是因为传说中天帝居于天上的紫宫，皇权神授，地上的皇帝作为“天子”——天帝的儿子，因而居所被称为“紫禁城”；一说是取“紫气东来”中的“紫”字，以祥瑞云气象征天家威仪；还有一说，周天分为三垣二十八宿，其中紫微星垣在三垣的中央，是代表天帝的星座，皇帝受命于天，“太平天子中央坐，清慎官员四海分”，皇帝的居所自然就该被称为“紫禁城”。南北两京的紫禁城布置完全一样，这也毫不奇怪，概因北京的紫禁城，原本就是按照南京宫城的蓝图兴建的。

    在宫城的南面，一条宽广的御道从承天门外的五龙桥，笔直地向着宫城的正门——洪武门伸展开去。御道的东侧，分布着除刑部之外的吏、户、礼、兵、工五部和宗人府，还有鸿胪寺、钦天监和太医院等；御道的西面则是名义上的最高军事机构——五军都督府，以及锦衣卫、通政使司、太常寺等衙门的所在地。这一点，就显得要比各大衙门分散在各处的北京皇城更为整齐规范一点。原因无他——北京的皇城，是利用了元朝大都的旧城扩建而成；而南京的皇城，则几乎是在一片空地之上，由明太祖朱元璋亲自精心设计，由被百姓口耳相传几乎成半人半神一样的“神机军师”刘伯温规划，动用百万军民，历时21年修建而成的。

    这偌大的一座宫城，作为皇权至高无上的象征，在明太祖朱元璋定都南京的当年，自然是庄严神圣，壮丽非凡的。然而，自从明成祖朱棣迁都北京之后，这里极少有接待皇帝巡幸的机会，经历了近两百年的闲置岁月，不免荒废失修，不复有昔年的威严气象了。就连那些一直有官员派驻的衙门，也只有几个部的门堂还算整齐，大部分都是任凭墙垣倾塌，荒草萋萋而无人过问。至于掌管皇族事务，正副堂官宗人令、左右宗正、左右宗人都是正一品的宗人府，更是因为吏部接管了它的职权，倒塌得只剩下几根门柱了。

    嘉靖二十三年，江南叛乱，造逆的勋臣达官为了争抢拥戴之功而发生内讧，这里还曾遭受到前所未有的兵火浩劫，包括紫禁城在内的南京皇城也被烧得几乎成了一片白地。幸好在迅速平定了内讧，拥立建藩江西的益王朱厚烨为监国，建立了伪明政权之后，为了标榜正统，凝聚士心，伪明政权不惜耗费国帑，尽发南都及周边州县的青壮民夫日夜赶工，大兴土木，整修宫殿、官署，使原本凋敝残破，又遭受兵火浩劫的帝王之居和百官衙署在很大程度上恢复了旧观，重新显现出了昔日庄严宏伟的王者之气，南京紫禁城更成为了监国益王朱厚烨的燕居之地。

    其后的嘉靖二十四年，刚刚从鞑靼围困京师的危局中解脱出来的朝廷——也正是此前被全天下人视为大明正朔，却突然被同为朱明子孙的一干藩王宗亲和诸多勋臣显贵抛弃的北京zf，倾全国之师南下平叛，以迅雷不及掩耳之势连克徐州等一系列重镇，又强渡长江天堑，从水陆三面包围了南京。把持伪明政权的勋臣魏国公徐弘君、信国公汤正中和诚意伯刘计成等三位谋逆首犯遁逃，益王朱厚烨以下，伪明政权的一干犯官罪员及叛军将士去冠卸甲，自缚请降，王师兵不血刃，克复南都。南京再次回归朝廷的掌握之中，这座历经两百年风雨的南京紫禁城，也因为它的主人远在千里之外的北京，再次陷入了宁静孤寂之中。

    不过，正如这些年来动荡不安的朝局和剧烈变幻的社会一样，这种宁静孤寂注定不会持续多长时间，到了嘉靖二十九年五月份，就再次被打破了——一场声势绝对不亚于当年伪明政权的全面修缮工程，在宫城里紧急地施行起来。在长达一个多月的时间里，一队又一队的骡马大车从四面八方调集到这里，把满载的砖瓦木石运进宫门，又把堆积如山的各种垃圾

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