五月份，仍无一人前来，老臣便起了疑，遂行文闽广浙各省查问。据各处口岸报告，彼处亦无佛朗机人前来。及至目下，南京及苏松杭等地仍无佛朗机人踪迹。海外诸藩与我大明往来货殖获利甚巨，自我大明废弛海禁，恩准万国商人前来自由货殖之后，诸藩国商贾无不趋之若鹜，楼舟万里，远蹈重洋，不惧风浪，不畏海寇。其中以佛朗机人尤为众多，在西番诸商之中十居八九。缘何今年竟一个也不来，就让老臣殊为不解了……”

    乍一听夏言说葡萄牙商人没有前来贸易，朱厚十分不以为然，还以为是自己当初施行的贸易保护主义和关税壁垒发挥了作用，大明海商已经垄断了东南亚的海外贸易。但当他听到沿海各大口岸都没有一个葡萄牙商人前来之时，顿时紧张了起来，追问道：“你的意思是说，东南亚那边……哦，西洋那边恐生变故，抑或佛朗机人会有所异动？”

    夏言一脸的忧虑之色：“回皇上，老臣所担心的正是如此。舟行海上，要受洋流、风向所限，海商往来我大明与西番诸国之间货殖，通常是上年十一月份启航；回程便在次年二、三月份。佛朗机人最晚应于五月份前来，一是采办货物尚需时日，二来恰好赶上新丝上市。迟至今日还不到，今年一年的生意也就泡汤了。商贾贩夫之流天性逐利，不遇国中重大变故，断无放弃一年生意不做之理……”

    毕竟是自己的猜测，没有实据证明，因此，夏言说完之后，又紧接着表白道：“冒昧猜测之言，实不足以污浊圣听。然老臣既身奉王命，抚定江南，关注海外西番诸国的动向亦是老臣之责，万不敢玩忽懈怠，以致临事慌乱，无以应变。但迄今并无消息传来，老臣不敢断言佛朗机人有无异动。为安定人心，不致因老臣一己之见而惊悚天下，老臣不能公开上疏，只能上呈密疏，奏请将东海舰队调回宁海台驻防……”

    对于夏言的话，包括皇上在内，其他的人都在皱眉沉思，张茂却有些不乐意了，一来按照大明律法规制，调动军队之类的军令诸事，虽说由兵部掌管，但照例要与掌管军籍和军政的五军都督府事先通气，夏言却没有知会他这个五军都督府大都督，便上呈密疏奏请将东海舰队调防，轻慢之心昭然若揭；二来他实在想不明白有没有人前来货殖，跟东海舰队回驻宁海台有什么必然的联系，便冷哼一声，说：“广东新会一战，佛朗机人吃了大败仗，自然也该明白我大明有精兵百万、战将千员，远非他们区区海外小邦所能抗衡，又怎么会再度明犯我大明天威？至于没有人前来做买卖，也不见得就是有所异动的征兆，或许他本国颁布法令，禁绝商民出海货殖也未尽可知……”

    不知道是不是自矜身份，不屑于回答张茂这个老军汉的问题；还是对自己的判断没有十足的把握，夏言拈须不语，装作没有听见。严嵩却开口了：“张老公帅有所不知，彼国与我大明田制、税制皆大为不同。全国田亩归于王室者不足三成，其余尽归被彼称之为‘领主’的各地藩王，以及被彼称之为‘教会’的寺庙所有，百姓赋税只缴纳于领主和教会，亦不上缴王室。王室日常用度、军国所需财用，大半仰仗榷税所得。是故彼国历代国主最重海外货殖，昔年曾有王室后妃变卖头面首饰，资助本国商贾远蹈海外、通航异域之情事。彼国当今女主耶莉莎白虽年方双十，当国日浅，亦是最重于此，想来不会明发律令，禁绝商民出海。若诚如夏阁老所言，迄今彼国并无一人到我大明货殖，倒真是令人堪忧……”

    一直没有说话的马宪成这个时候也开口了：“彼国对我大明所产丝绸、瓷器等物求之若渴；而我大明物产丰饶，应有尽有，除了些许西洋布及自鸣钟、葡萄酒等玩好之物外，官绅百姓对彼国所出并无兴趣，以致每年从彼国流入我大明白银高达数十万乃至上百万之多。依下官愚见，会否正是因为白银流失过多，国中银钱匮乏，以致彼国财政

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