种想法也只是在他心中一闪而过，反而在心中百计替恩师开脱。此刻夏言让他不必自责，自己却自责起来；而且，恩师的言下之意是说皇上认定自己和刘清渠“全无爱民之心”也是因苏松赈灾之事而起，令他十分惶恐，忙躬身长揖在地，说道：“学生后来把苏松江事情前前后后的都想明白了，师相之所以会赞同齐子方‘以改兼赈，两难自解’的方略，本意也是为了给朝廷节省赈灾的开销。南洋那边若是发生变故，所需军需粮饷只怕上百万也挡不住。此外，一旦开战，与西番诸国的贸易必定大受影响，朝廷今后数年的榷税关税就都收不了去年那么多了，恩师身为柄国大臣，不能不未雨绸缪。至于苏松以改兼赈为何搞不下去，概因那帮乡官士绅非但不能上体国忧、下舒民困，竟还想着趁天灾发昧心财，无关方略妥与不妥，更与师相并无半点干系！”

    夏言怔了一怔，感慨地说：“这是为师从来未曾与人说起的担忧，你却能看到此节，也不枉皇上那般器重你……”

    随即，他又叹道：“不过，举世皆醉我独醒，也未必是你我之福。甚或有时候想得太多，反倒会误人误己。晋商一向依附分宜父子，为首的那个贺兰石又是宫里的人，为师从来不与他们来往，对他们的底细、能耐也就无从而知。是故这次为师算尽机关，却惟独没有算到贺兰石等人竟然真能把西域商路给打通了，丝绸的价格并未下跌，朝廷的榷税关税也不会受到太大的影响。为师先前的那些担忧就等若是杞人忧天，即便如今说了出去，也无人相信，甚或会以为为师在巧言饰非。再者，南洋那边会否生变，至今还未有确凿消息传来，为师亦不能以之为由替刘尔升辩白……”

    略微停顿了一下，夏言颇为难过地说：“刘尔升自正德九年中进士并馆选为庶吉士，点翰林，授编修，开春坊谕德，升国子监司业，迁升南京国子监祭酒，其后又点学政，掌南京翰林院事，出仕近四十年，一直任史职学官，道德学问堪称一代师表，办事稳重有余而魄力不足，绳墨有余而变通不足，于操约驭繁举能辩捷等诸般为政之能，就更是力有不逮了。为师当初举荐他出任应天巡抚，是因江南初定，士心不稳，需要有他这么一位饱学硕儒、海内人望来安抚江南士子，只要应天不乱，江南半壁江山就能坚如磐石。至于政务方面，有为师在一旁帮他盯着，或许也不会出什么岔子。却不曾想，为师大概也是老了，江南改稻为桑、苏松赈灾、西洋生变几件事情搅在一起，为师一则多虑，二则求功心切，未能考虑妥帖便匆忙定下施行齐子方‘以改兼赈，两难自解’方略的议案，最后还是让刘尔升获罪得咎。其实这个罪，刘尔升是替为师在担啊！”

    高拱以为夏言担心皇上还会迁怒于自己，忙安慰恩师说：“不敢欺瞒师相，学生曾向皇上细细剖析过其中的缘由，皇上也认可了学生方才的说法，并未因之认定师相与刘中丞不能体念治下民生之苦；加之其后应天府仍给松江调去赈粮，皇上便将此事撂开了手。今次刘中丞获罪得咎，概因应天府执行朝廷诸项重商恤商之国策不力，至今仍公派铺户采办，并以牙行包卖之制凌虐行商，触怒了皇上。”

    夏言微微一笑：“为师那么说，并不是认定苏松之事上达天听是你高肃卿之所为。你虽说是奉有上谕巡视江南政务的钦差，等若天子亲临。但是，无论赵崇君在松江开衙放告；还是那个杨金水在苏州准许织户参营江南织造局的作坊；抑或你高肃卿在扬州募集民股开办兴业银行，还允诺两淮盐商附籍扬州，这些事情都不是你能做得了主的。个中实情，即便你不说，为师大概也能猜到几分……”

    原来师相早已猜到皇上微服出巡，也知道苏松扬所发生的一切都是圣意决断！高拱嗫嚅着说：“师相，学生不是有意要瞒着您老人家——”

    “谈不上什么瞒不瞒的。”夏言醇醇地笑道：“我辈君子，

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