，还请多多关照他们。”

    严嵩一边听，一边暗自寻思：既然能跟吕公公吕芳这个阉奴交上朋友，怎么会是寻常丁门小户人家？随即一想，心中大惊：莫非竟是他们？

    原来，穿越回到明朝，朱厚熜汲取了混蛋嘉靖因耽于淫乐暴虐而惨遭壬寅宫变，险些死于宫女之手的教训，毅然决然地停止在民间大选秀女。吕芳担心皇上子嗣不广，于当年受命镇守南京期间，给朱厚熜采买了三十个色艺双绝的江南秀女充掖宫闱。去年伴随他出巡大同的春情、春意两人便是其中两位。这一年间，这三十名秀女之中的不少人也承蒙皇上雨露之恩，被册封为妃嫔。莫非吕公公要严世蕃关照的，就是这些妃嫔秀女的家人？

    严嵩料想得不错。吕芳所谓的“朋友”，正是那些皇亲国戚。而这件事，还要从前几天宫中发生的一件盗案说起。

    那天，一名在某位婕妤（妃嫔称号之一）身边当差的内侍出宫，守卫宫门的人见他怀中鼓鼓囊囊，神色又不大对头，就把他拦下了。一搜，从那名内侍的怀中搜出几件宫中的御用物事。当即就把他送到内官监审问，他招供说是奉娘娘的命让他带出宫，送给那位娘娘的娘家的。

    大内的物事，不管是金杯玉碗，还是一草一木，都属于天家所有。没有请得皇上的恩准，谁也不准携出宫门。那位婕妤算是犯了家法。不过，事涉皇上的妃嫔，内官监既不敢自专决断，也不敢随意奏陈皇上，便禀报到了吕芳那里。那位婕妤正是吕芳当年买来敬献给皇上的，如今出了这种事，他也觉得十分难堪，便亲自审问了那名内侍。据那名内侍招供说，那位娘娘家中托人带信进来，说她父亲病得不轻，家中连看病的钱都没有了，让她好歹接济一点。那位娘娘把自己辛苦积攒下的十几两月份银子全拿了出来，也还是显得太少，一时急了，就把宫里的几件御用物事偷偷拿给那名内侍，让他送出去交给自己的家人。

    吕芳治宫甚严，很少出过盗窃御用物事的事情，对此十分重视，自己亲自过来审问，原本是要敲山震虎杀鸡骇猴，好好整肃一下宫禁。但是，听闻个中实情之后，让他改变了先前的想法。

    原来，按照朝廷规制，那些妃嫔的家人都要被封授一定的荣誉性爵位或官职。但是，一来明朝对后族皇亲限制很严，那些妃嫔的家人爵位官职虽高，手中却没有一点实权，除了那么一份干巴巴的俸禄，再无进项；又不能象朝廷实授的官缺一样有养廉银，俸禄就显得十分菲薄。二来那些妃嫔本就出身丁门小户，家境贫寒。三来朱厚熜这些年里把宫中的用度一削再削，能维持正常开销还多亏了吕芳等人精打细算地过日子；更多亏了不断裁汰遣散年老内侍、准许年过二十五的宫女回家。在这种窘迫的情况下，皇上逢年过节给予宫中各色人等的赏赐就少得可怜，更不用说是能有闲钱赏赐给那些皇亲国戚。而妃嫔们每月只有那么一点月份银，别说是蓄私房钱，就是头面首饰，也是多年没有添置，有心要贴补娘家，也没有那个能力。因此，那些妃嫔之家虽贵为皇亲，的确如吕芳方才说的那样“日子过得十分艰难”。

    自从十岁净身进了兴献王藩邸，其后跟随皇上进京，吕芳便把大内禁宫当成了自己的家。对于宫中发生这样的事情，或者说是对于堂堂皇亲国戚居然沦落到靠典卖家产过活的可怜境地，吕芳心里十分不是滋味。他当然不敢说皇上的不是，但也深知那位小娘娘的确是没了法子才这么做，不是故意要违犯家法，便长叹一声，责令内官监把那名内侍发提刑司打二十大板，把那几件大内御用物事悄悄送还给那位婕妤，然后从内库中拨出一百两银子，还让那名挨了板子的内侍送到那位娘娘的家里。

    家法、人情两相兼顾，吕芳还是不能释怀，就暗中派人内查外调，一是着令内官监把那些妃嫔身边的内侍宫女叫来问话；二是着令镇抚司调查诸位皇

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