下曲阳城外刀林枪雨、旌旗森森，汉军主力六万八千精锐步骑屯积城下。汉军猛冲一阵，却让亲自登程指挥作战的张宝率领守城黄巾军扑灭攻势。

    二月，北中郎将卢植率北军五校尉和当地的郡国兵，共计万余人首先攻到城下，但三胜六败，致使官军损失惨重。三月，汉庭派陇右太守董卓率军数千千万支援。汉军重振旗鼓，复自攻城。然而城内的黄巾军装备虽然落后，但凭仗人多，奋勇抵抗，又扑灭了汉军好几次强攻。汉帝问卢植治军不善之罪，免其统帅之职。

    八月，皇甫嵩接任了汉军主帅，会同朱儁，率三万余兵马开赴下曲阳城下。与此同时，曹操、袁绍、金旋等各率数千汉军来到皇甫嵩帐下听用。这时，汉军精锐已集结六万八千人，他们不仅训练有素，并且装备精良，不仅在条件上，而且在人数上，都超越了下曲阳城内的黄巾军。局势对黄巾军大大不利。

    皇甫嵩命董卓围东面、朱儁围西面，自己亲率大军围南面，放北面不围，并且三面围而不打。他知道下曲阳是块硬骨头，强咬咬不动，于是使出这个“乱敌战心”的计策，意欲让黄巾军怯战而去，从北面逃走，到那时，再乘胜追击，瓦解黄巾军。另外，这样做还能保存汉军实力，以应付更难对付的巨鹿黄巾军。

    今天，汉军的冲击只是一个小偷袭，皇甫嵩虽命三军不得攻城，却仍然时不时地趁对方不留神的时候派一小部兵马攻城，让对方不知道自己几时是真几时是假，以拖累对方。

    张宝击退汉军偷袭，站在城墙之上俯视汉军联营，皱起眉头，满怀忧心。这时，有一个使者来报，说大将军已派五万大军前来支援，让他安心守城，等待援军到来。张宝这才露出一丝笑意，问使者说：“大将军派了哪几位渠帅过来？”

    使者说：“此次来援的是新任命的四将军徐彬还有刘辟、高升、严政三位渠帅。”

    对于徐彬三次突袭，大败围攻巨鹿的汉军的事，张宝已早有耳闻。黄巾军早时屡战屡胜，晚时屡战屡败，全靠一时士气，气盛则胜，气夺则败，正是缺少了像徐彬这样能统筹全局的帅才。

    这时，徐彬大军已临魏郡，一股作气，攻拔了广平县，将县令官署暂设为临时将军府。下曲阳在广平县东南不及五十里的地方，“亚父，我军气势强盛，是否直赴下曲阳，解除二将军被围之困？”第二天将军府议事，徐彬问李意说。

    “汉军强大，不可轻敌，兵法有云，知己知彼，百战不殆，可先刺探汉军虚实，弄清楚敌情再作打算。”李意沉着冷静地说。

    徐彬当即派遣三名精干士兵，化装成汉军，混入敌营刺探军情。第三天傍晚，派去的那三名士兵全部回来报信，看来，此次“用间”极为成功，敌人并没有发现。根据士兵回报，徐彬得知下曲阳三面被围，便打算从北门入城，与张宝会合。

    李意知道后，连忙进行劝阻，说：“此举万万不可，我们如果率军进城，正中皇甫嵩的下怀，他若等我们全军进了城，把北面也围了起来，时日一久，我军内无粮草、外无援军，必然不战自乱。”

    徐彬说：“那么依亚父看来，该怎么做？皇甫嵩手握精兵七万，大有空国而来的气势，他手下的士卒都是汉军中最骁勇善战的精锐，强攻只怕不易奏效。”

    李意说：“那我们就先弱后强，由远及近，剪除了他的羽翼之后，再行领军冲击，一举攻破皇甫嵩的中军大营。”

    徐彬说：“此计正合我意。然则先从谁下手？”

    李意说：“据探子回报，围西面的是董卓，三面之中，董卓最弱，咱们先袭破董卓大营，然后绕到东面，袭破朱儁大营，再分击孙坚、曹操、袁绍等部，诸敌既败，必投奔皇甫嵩。皇甫嵩为了保存实力，必定大开寨门收容众败军，岂不知这不仅会乱其军心，咱们更可

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