1911年6月日，英王乔治五世加冕。在持续几个小时的加冕仪式上，由于戴了相当沉重的王冠，新国王差点弄伤了脖子。王冠上的珍贵宝石固然璀璨夺目，气势磅礴的战舰群才是这个国家横行大洋、屹立于世界之巅的真正瑰宝。阅舰式上，英国最新建造服役的主力舰让人们大开眼界，帕勒罗丰级、圣文森特级、无敌级、不倦级，在这锋芒尽显的威武舰列中，曾经轰动一时的“无畏”号成了非常普通的角色。面对这支拥有恐怖火力的英国舰队，任何一个国家的海军无论如何抵抗都只有灰飞烟灭的份。

    德国海军将是唯一的例外。

    数日之后，因摩洛哥问题与法国方面进行谈判的德国政府，因迟迟未见进展而决定采取进一步的施压手段。德国海军从距离摩洛哥最近的西南非殖民地调派了一艘不起眼的炮舰，这便是在历史上留下了赫赫大名的“豹”号。尽管排水量还不及一艘新造的大型鱼雷艇，所装备的火炮也只能够用来威慑非洲土著，但它的此次行程将给世界带来无穷无尽的影响。

    “豹”号踏上了前途未卜的航程，德国海军又调派轻巡洋舰“柏林”号驶往摩洛哥。这艘排水量3000吨出头的不莱梅级巡洋舰建于1902年，以105毫米口径的舰炮和450毫米的水下鱼雷发射管为主要武器，其战力在英国驻扎直布罗陀的大型战舰面前同样不值一提，但在它和“豹”号的背后，却是一支实力已经位居世界第二，发展势头之猛已让英国人寝食难安的德国海军！

    在“豹”号抵达阿加迪尔港进而引发一场战争危机之前，按照原定的航程计划，参加完英王加冕典礼及阅舰式的“冯-德-坦恩”号北上访问了英国的福斯湾海军基地，顺道举行两国海军一年一度的炮术交流。这一年，英德两国已经先后制定或修正了海军造舰计划，海上军备一举进入了白热化阶段。由于这层激烈的竞争关系，德国海军选派了最新入役的“冯-德-坦恩”号，英国海军也不甘示弱地派出服役还不到两个月的“不倦”号。

    以“不倦”号为首舰的不倦级是无敌级战巡的加长型，建造开工时，由于英国人获悉德国海军将在新型快速战舰上搭载与拿骚级战列舰相同的三联装主炮塔，所以在原定装备四座双联装12英寸主炮的不倦级上进行了三联装炮塔的尝试，将位于前后甲板的两座主炮塔改为三联装，左右两舷斜向配置的两座主炮塔仍为双联装。就纸面数据而言，“不倦”号以10门12英寸炮对“冯-德-坦恩”号的9门11英寸炮形成了压倒性优势，但后期增加的近500吨重量导致该级舰的航速下降到了24。4节，过载情况下勉强达到25节，较“冯-德-坦恩”号慢了一大截，这也是英国同期同级舰首次在航速上完败给德国战舰。

    已经完成磨合且装备有新式测距仪和射击指挥仪的“冯-德-坦恩”号，对正处磨合阶段、使用传统二分法测距的“不倦”号，无需夏树随机应变，也无视英国人占有主场之利，在对20000米、15000米和10000米的目标进行主炮齐射时，德国战舰均以超出对手1-2个百分点的优势赢得胜利，要知道这还是在德国方面不想提前暴露技术实力而有意放水的结果！

    自己设计的新锐战舰展现出了无可比拟的技术优势，夏树理应是德国访问舰上最有理由感到高兴和自豪的人，但他此时的心思完全不在这方面。因为家族首领的态度，更因为自己母亲尚不明了的病情，夏洛特强装镇定，却掩盖不住她内心的失落与忧虑正如英王乔治五世所说，挑战世俗、颠覆传统是需要惊人的勇气。夏树之所以能过德国皇室这一关，勇气不可或缺，同时也得益于他多年努力换来的特殊地位，得益于他同威廉皇储之间的微妙合作关系，得益于刚中带柔的手腕，这些条件夏洛特基本无一具备。正是出于这样的担心，夏树才会在圣诞晚宴

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