清晨，圣米格尔岛东偏西约600公里海域，一支中等规模的美英舰队冒着淅沥雨水原地盘桓。在一群舰体修长、轮廓简明的战舰当中，两艘线条敦厚的非战斗船舶颇为惹眼，它们甲板上耸立着高高的支架，通过一组组长管线与近旁的舰艇连接。

    “只要有足够的燃料，海洋就是没有疆界的战场。”欧内斯特-金用这句话最终说服了美英联合作战委员会的高级将领们，让他们将此次作战行动的指挥权交给自己这样一个从来没有在实战中统帅过舰队的指挥官，这可说是时势造英雄，也说明他大胆而又缜密的作战计划确有可取之处。

    欧内斯特-金率领的这支美英增援舰队从切萨皮克湾远航至此，期间经历了对弗洛里斯岛、圣米格尔岛以及圣玛利亚岛的炮击行动，总航程已近5500公里，约合3000海里，为了维持较高航速，燃料消耗较全程巡航增加了60%。

    美国海军的现役驱逐舰，大致分为10年代型和20年代型，前者的排水量在1000-1400吨，续航力介于2600海里至3500海里之间，拥有较强的鱼雷攻击能力，后者排水量在1500吨以上，续航力达到4000海里至5000海里，强化了防空和反潜能力，符合驱逐舰的多用途化发展潮流。

    英国海军驱逐舰在技术上以1914-1916年的大战为分界线，战前的驱逐舰多担负警戒巡航任务，续航力往往在3000海里以上，性能较为均衡，战后的驱逐舰因战略形势和作战思维的剧烈变化开始剑走偏锋，以牺牲续航力和适航性能为代价，大幅提升了水面炮战和雷击能力，威力强大的127毫米舰炮和610毫米鱼雷成为这一时期多级英国驱逐舰的标准配置。

    鉴于驱逐舰的航程相对较短，在亚速尔西北海域，金舰队的所有驱逐舰都接受了一次海上燃油补给，而现在续航力较短的驱逐舰燃料再次告罄，多数轻巡洋舰的燃油也接近警戒点，考虑到后续作战的需要，重巡洋舰乃至战列巡洋舰“安森”号也都有必要补充燃油舰队长途作战，充足的燃料必不可少，弹药、淡水、食品亦不可或缺，只是亚速尔前线的美英军队本来就陷入了供给不济的困境，腾出万吨燃油已相当不容易，其余各项均无法提供保障，金舰队如今已是背水一战，若在接下来的作战行动中遭遇挫败，不但他这支舰队，所有驻守亚速尔群岛的美英军队都会被推到万劫不复的绝地！

    作为此次作战行动的策划者和指挥着，现年55岁的金当然清楚自己肩上的担子有多么沉重，从舰队驶离集结地开始，他便一直沉默寡言，每天的睡眠时间不超过三个钟头，闲暇时要么呆在作战指挥室反复演算数据，要么窝在住舱里不断查阅情报资料，对于有关敌人动向的电报，他让副官收拢一叠以便随时翻看。尽管在美国海军界的名声不太好，重压之下情绪又显得非常压抑，金在航程中却是一反常态，居然没有出言苛责过身边的任何一名军官。

    海上补给进行中，从两艘美英航空母舰上起飞的战斗机持续在周边海域警戒，这个位置已经远远超出了圣米格尔和圣玛利亚两岛的陆基雷达探测范围，除非有搭载舰载雷达的同盟国战舰驶近，他们在这里应是较为安全的。按照金的计划，舰队完成补给后将深入东大西洋，在敌人意料不到的位置发动袭击，先以航母舰载机群削弱同盟国的护航力量，再以两艘主力战舰的高速冲击瓦解他们的防守，尽可能多的击沉那些满载兵员和物资的运输船只。

    “将军，半小时前接收到敌方代理旗舰‘汉诺威’的密码电报，他要求两支分遣舰队合力掩护运输船队从弗洛里斯岛返航圣米格尔岛。从无线电测向的结果来看，‘汉诺威’号仍在特塞尔岛西北方海域。”

    旗舰“约克城”号的作战指挥室里，身穿美军制服的参谋军官向金报告新破译的敌方电码，

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