叶西从长沙火车站出来，站在车站广场回头打量长沙车站，发现车站的建筑，就是一个缩小了北京站。但仔细端详，也只是大概相似，其中的差别还是不少的。

    在他打量车站建筑风格这一会，这趟车的人流已经散去。在他孤零零的四处张望之际，一个老头走过来，用长沙话和他打招呼，叶西听不懂他说的啥，他问那个老头：“附近有便宜的小旅馆吗？”

    那个人立即改说湖南普通话：“有有有，我就是来揽客的，我领你去，离车站不远，价格便宜，交通方便。”

    “多少钱一天？”

    “便宜的八角，贵的两块，三块，随你挑。”

    叶西觉得价格还可以接受，就随那人拐弯抹角的来到五间平房前，门口挂着个防空旅馆的牌子，牌子上附一行小些的字，叶西一看就明白了，这是一个防空洞改造的的旅馆。

    这所旅馆是一个居委会集体办的，北京这样的旅馆不少，条件不好，但是便宜。

    八毛的是通铺，叶西带着差旅费，还有一些盖了章的空白合同，为了安全，他选了两块钱一天的三人房间。

    登完记，登记室窗口坐着位老大妈，她对叶西说：“这里条件差，人员复杂，你要有要紧的东西，就交我们替你存起来，免费的。特别是现金，交给我们保管安全些。”

    叶西的两千元差旅费，都装在内裤的小口袋里了，不方便拿出来，就说没啥贵重东西，不用存放了。

    说话的时候，他见那个老大妈喝了一口豆浆，拿筷子夹了另一个瓶子里的辣椒段放进嘴里。

    喝豆浆就辣椒！叶西第一次遇到。湖南人爱吃辣椒，名不虚传！

    叶西来了兴趣。

    他灵机一动，打开他的大提包，捧出一把他带的辣椒样品，递给大妈说：“大妈，我看你喜欢吃辣椒，我送你点辣椒吧。”

    大妈见到红彤彤的朝天椒，满心喜欢，直说谢谢。

    叶西告诉她，他是来湖南推销辣椒的，他问大妈，像他这样的辣椒，在长沙能卖到多少钱一斤。

    大妈又喝一口豆浆，又夹一段辣椒扔进嘴里，她边嚼辣椒边告诉叶西：“你这样的朝天椒，在长沙能买到一元七八一斤。”

    老大妈一半普通话一半长沙话，叶西听不清楚，说了好几遍，叶西最终确定是一元七八。这个价格很不错。落脚湖南一会，就有了这个价格信息，叶西就踏实多了。

    反正没事，叶西就继续和大妈聊天，他想从大妈哪里打听到长沙蔬菜公司的地址，大妈自己也是稀里糊涂，说不准，只是告诉他，凡是日杂店蔬菜店，都有辣椒卖。

    告辞大妈，叶西去自己的房间。

    推开房间门，另外的两个房客已经住进来了。两个客人在一起喝酒，房间里。弥漫着烟草和酒精的混合味道，还有一股说不上的啥味道夹杂其中。

    地下室通风不良，在室内抽烟很不合适。但这是在萍水相逢的他乡，不是他服务的建筑工地，他没法提出他的建议。他克制住厌恶和先来的旅伴打招呼。

    听见叶西的北京口音，先来的两个房客十分热情的欢迎他的到来。他们立即改用湖南普通话说话，稍微胖点的那位立即拿出名片恭敬的递给叶西，叶西看是浏阳七彩礼花鞭炮厂的厂长，叫胡耀敬。另一个也递上名片，是醴陵前进陶瓷厂的业务经理，叫朱光耀。

    叶西临出来。王典成也塞给他三盒名片，头衔是唐尧县劳动服务公司供销经理部，供销科长叶西。

    看了叶西的名片，那两个房客更是十二分的热情，他们邀请叶西和他们一起喝酒。叶西谢绝了他们递给他的香烟，说自己不会抽烟，又补充说自己从不喝酒。

    胡厂长立即起身说，远方的客人到了，哪有不招待吃饭的道

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