起来光复国土一节，更是甚合汉人之心。看来洪杨非等闲之辈。莫非天心真的已厌倦爱新觉罗氏，要改朝换代了么？自己受皇恩深重，理应匡扶皇室。但天心既厌，人力岂能改变得了！大厦将倾，一木难支。皇上的江山，能保得住吗？

    想到这些，曾国藩深深地叹了一口气：≈一t;不料欲效武乡c邺侯竟不能！≈一t;他决定不受命，至少暂不受命。曾国藩不再想了。他从床上起来，摊开纸，要给皇上写一份≈一t;恳请在籍终制折≈一t;。

    经过三四天的反复修改c润色c誊抄，奏折已出来了。正拟派人送往长沙，呈请张亮基代奏，荆七进来禀报：≈一t;湘阴郭翰林来访。≈一t;又是几年没见面了，曾国藩与郭嵩焘两位至交老友相见后分外亲热。郭嵩焘以晚辈身份，向停厝在腰里新屋的江氏老太太灵柩跪拜行礼，又拜谒老太爷曾麟书，并与曾国藩的四个弟弟一一见面。

    郭嵩焘对曾国藩说：≈一t;我来荷叶塘，一来向伯母大人致哀，二来向仁兄恭贺。≈一t;曾国藩惊道：≈一t;我有何事可恭贺？≈一t;嵩焘笑道：≈一t;听说仁兄即将赴省垣高就，总办全省团练事务。三湘士人，识与不识，莫不欣欣然，咸谓湖南之事可为，期望仁兄慨然展郭c李之大才，一施素日澄清天下之抱负，抚境安民，拨乱反正。此等大好事，嵩焘能不恭贺？≈一t;曾国藩听了这几句话，心中兴奋，脸上却毫无表情，说：≈一t;筠仙谬听传闻。张中丞虽来信相邀，皇上近日也有谕旨，但国藩身已不祥，何能担此重任？张中丞那里早有信婉谢，皇上谕旨，我亦不能接受。≈一t;说着，从柜子里拿出两封信函来递给郭嵩焘。郭嵩焘看时，一封是转録兵部火票递来的上谕，一封是曾国藩刚誊正的奏折。折子的第一句写着：≈一t;臣恳请在籍终制，不能受命，仰祈圣鉴事。≈一t;郭嵩焘不再看下去，扔在一边，叹息道：≈一t;哎！可惜张中丞c左季高c江岷樵都看错了人。我郭嵩焘这二十年来自认与你最相知，看来也靠不住。≈039;犹当下同郭与李，手提两京还天子≈039;，原来只是文人的诗句，并不是志士的心愿。≈一t;曾国藩是个最要强的人，郭嵩焘这几句挖苦话，说得他脸一阵阵发热，极不好意思。

    ≈一t;筠仙，你也不理解我？我是热孝在身！哪有母死未葬，就出山办事的道理？≈一t;郭嵩焘并不理睬他的表白，继续以自言自语的口气说：≈一t;只有一人没有说错。≈一t;　　≈一t;谁？≈一t;曾国藩脱口而出。

    ≈一t;湖南水陆提督鲍起豹。他说，曾国藩乃一介文弱书生，他有何本事办团练，别看他平日气壮如牛，到头来一定胆小如鼠。≈一t;曾国藩≈一t;扑哧≈一t;一声笑了起来。他知道郭嵩焘在有意激将，反而脸不热了，平静地笑道：≈一t;好个乖巧的郭老大，我又不是周公瑾，几句话就可以激得了的。≈一t;郭嵩焘正色道：≈一t;谁要激你？我只是为你可惜，你辜负了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王c肃学士c镜海先生得了个不知人的恶名。≈一t;曾国藩心里一惊，镜海先生向皇上密荐事，已从他的来信中得知，至于恭王c肃顺的保荐，却一点也不知。

    ≈一t;筠仙，此话怎讲？≈一t;

    ≈一t;你看看这封信吧！≈一t;

    郭嵩焘从袖口里掏出周寿昌给左宗棠的那封信来。曾国藩忙一手接过，细细地看着。

    周寿昌的信中讲，自唐鉴密荐后，皇上一直在考虑起用曾国藩，但未最

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