周云的饭店，就位于闹市东边那条大街的尽头，木造的二层房子，在南方近海的这个大城镇里相当不起眼，“云来饭店”四个大字的招牌却格外明净。

    这个叫做安水的城镇，是全省第二大的城镇，省府衙门和四省巡抚衙门也设在这里。这里的闹市云集了全省的货物和出品，也不乏外省的土货与特产，因此每天来自各地的商人和游客络绎不绝，从而带旺了闹市的周边地区。

    云来饭店所处的这条大街，尽是大大小小经营酒馆、客栈的商户，一栋挨着一栋。用大青石板铺成的路面上，每天也有各种小贩摆摊叫卖：有做包子馒头的，有做风味炒栗子的，有纳鞋底的，有摸骨算命的，还有耍杂技武术卖艺的，云云种种，不胜热闹。每天到了吃饭的时候，饭香、菜香、酒香、茶香混杂着炒栗子的香味，就引诱着饥肠辘辘的路人挤进了这条大街。

    大街尽头被一条流经城镇的小河道截断了去路，小河道的对岸是大片低矮的民居，一条石拱桥弯在小河道的上面，把闹市和民居连通起来。河道的两岸种满了柳树和楹树，到了石拱桥桥头这里却有几棵高大挺拔的石栗树立着，别有风情。

    “云来饭店”这名字，显然是取自客似云来的意思，饭店处于这个位置，倒也应了这个词。挑剔的客人们总是犹犹疑疑地沿着大街前行，拒绝了大街前面一家又一家酒馆饭店小二们热情的邀请，最后来到了石拱桥前。突然出现的河道和别致的风景，让他们停下了脚步，于是，能边吃饭边欣赏风景的云来饭店，自然成为了他们的首选。

    所以，当这个初夏的午后，一辆豪华的马车停在饭店前石栗树的树荫下时，谁也没有太多地在意。

    两年前买下这家饭店后，周云从来没有看过一眼帐簿，饭店里大大小小所有的事情，都交由原来的掌柜去打理周云看中的本就不是饭店。云来饭店的一楼是大饭厅和雅座，二楼划分为一间间的厢房，是几间备用的客房以及厨师和小工们的住处除了正对着二楼楼梯的那间最大的房间。这间大房的房门上挂着一个小木牌，这样的木牌在饭店门边也有一个，上面都写着：寻人寻物，查疑追凶，官府悬案，酌力代劳这，才是周云的正业。

    初夏的午后有点让人昏昏欲睡，周云坐在二楼房间自己的老位置上，望着窗外绿得刺眼的树叶，听着楼梯吱呀吱呀地响了起来。

    有客人来了。

    三名穿着淡绿色束身缎衣的壮实男子，簇拥着一名手拿扶杖中年人，在饭店小二的引领下，走上了楼梯。小二在房间门口低声说了句：“老板，来客人了。”周云轻轻点了点头，小二把客人让进屋内，转身下楼去了。周云这才从窗前转过来，在椅子上对着站在门口的来客欠了欠身，指了一下自己右手边的一排红木大椅，说了声请坐。

    肥。

    这是为首的这名中年人给周云的第一印象。

    冬瓜似的身形，两腮下垂的肥肉，厚重得似乎睁不开的眼皮。

    紫红色的长袍里，是一件快要被他肥大的身躯撑破的纯黑色丝绸质对扣褂子。

    中年人却没有坐下的意思，他径直走到东面的墙前饶有兴趣地看着，那里挂着一具硕大的骆驼头骨，白色的头骨下面，一排牙齿闪着寒森森的光泽。

    “西北边的朋友送的。”虽然觉得对方有点无礼，但周云仍然交叉起十指淡淡地说。

    “呵呵。”中年人干笑两声，脸上的肥肉抖了抖。

    他低下头，盯着头骨下方一个黑色的托架，那上面横架着一副空着的精铜纹龙剑鞘，里面没有剑。

    中年人扭头看看周云，这个二十七八岁的年轻人看起来非常随和，略显消瘦的脸庞，友善的眼睛，直挺的鼻梁，略微上翘的嘴角，似笑非笑地看着自己。他再看看剑鞘，然后抬起扶杖敲了敲，

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