原来在李老三眼中，改革便是收费。叶飘零听得，想起这几年游历所见城乡差别，心下如潮翻滚，真不知是何等滋味。他一时无言，悄悄退了出去。夜色已深，且就睡了。翌日凌晨，登上竹楼，抱膝而坐，萧然北望。都说武协的江山一片红，但那零星的油菜土间，到处是荒凉的田地。杂草丛生的路上，稀稀落落走着三两个行人，年关虽近，外出打工的青年男女们却还没有几个回到故里。听着李老三又在家里对那武协收粮积极，但到他过年没肉时却不见踪影的对待五保户的种种享受大声讴歌，心下想起了都市繁华背后隐藏的种种落寞，叶飘零一时悲愤难抑，恨不得自己真变成那冲锋陷阵的都尉，披坚执锐的将军，席卷这片江山，问鼎整个天下，消除这世上千般不平之状，再整这人间万道康庄之途。

    神驰想象一阵，终究知道这不过是闲暇意淫之举，全无实用，纵然自己真的能居高位，对这普天下底层民众，那也未必做得比现在的武协更好。“勤穷懒富官发财，上正中歪下乱来”，想起这不知是谁偷偷挂在洞庭湖区武协维治局门口的条幅，不由得苦笑一番，吟道：“宫殿千重深似海，庙堂高耸为谁开？”时下眺望良久，便在那竹楼道：“你从湖边回来，要到这里晚饭，你师父可等着你的。”叶飘零应了，展开轻功，便往万子湖边奔来。郭天扬、殷仲都是他的恩师，两人一前一后，改变了他一生，但每次回来相见，殷仲总是先批评他一顿，然后坚持留他食宿，郭天扬却乐极忘形，便若重返少年，但骂也好，乐也罢，他总会感到责任更加沉重。阮随风没有去考三级专修班，殷仲伤心不已，郭天扬却担忧至甚，他这时想起，更是诚惶诚恐，生恐自己也只能拿到力士学位，使这两位恩师失望。殷仲虽为己只顾，退出刀坛，毕竟本来便近隐退之年，但郭天扬却还年轻，要是激得他也心灰意冷，自己罪过可就大了。

    这一带最初本来就是洞庭湖的水域，后来因为围湖造田，才有了这片陆地，九十个村子，百多万军民，也有了每年轮流的水患旱灾。郭天扬家离湖边也不过十多里，转瞬便到。洞庭湖上，烟波浩淼，芦苇起伏，几只快艇从水面飘过，激起一条条水花。长长的运煤船压着水线缓缓而过，给蔚蓝的天空平添了一丝对未来的忧虑。从前翻波逐浪，撞穿了无数船只的白暨豚早已近乎绝迹，纵有一两只出现，也被来往不绝的船流吓得不敢出头。这许多年来，农村委实发展了不少，可为何众农夫仍是那般贫困？

    叶飘零脱了鞋子，赤足走在湖边，沙滩绵软，碧水清凉。他提着篮子，采到了几颗雨花石、灵壁石、水冲石等奇石，更多的还是早被湖水冲刷光溜的普通鹅卵石，至于玛瑙石、水晶、天然金刚石，那是不用想了，即使洞庭湖边能够找到，也须早被人拾走。夕阳如血，照在湖边弯腰寻找石头的少年脸上，温柔的笑容映着波浪，一起一伏卷到了远方。看着篮子里的石头，脑海中勾勒着他要送给慕容秋水的礼物形状，一股甜甜的滋味涌到心底，浑身上下便如吃了人参果一般舒畅。

    他寻了数十卵石，抱膝坐在湖边一块岩石上，望着湖中波浪翻卷而来，冷风拂面，心旷神怡，颇有当年在衡山学艺之时每晚仰卧湘江之畔而眠的气象。直到日落西山，鸡鸭归笼之际，他才翻身站起，奔回红运村来。

    在郭天扬家里吃过晚饭，回到自己家中，用涂料把每块石头染上不同的色彩，花了好一阵功夫，这才完事，便趁着昏暗的油灯，开始给叶飘雨讲解刀法。饶是他迄今为止，已经收了十数位弟子，早有授艺经验，可亲兄妹之间，却都无法心平气和，只说了三句话，见叶飘雨又不合他心意之处，两人便吵了起来，终是气鼓鼓的都不干了。亲人在身边时不知珍惜，似乎是世人的通病吧，这时的叶飘零只是一时气盛，又哪知会种下一生的懊悔呢？

    他便扔下胞妹，自个睡了。一时

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