回到遁世居，开门入内。大厅中白如霜伏案正酣，一本经书掉落地上。窗户却没关紧，凛凛夜风直渗进来。叶飘零心想：“凝霜体弱，这般吹风，可别着凉了。”走进内室，拉开衣橱木门。正要取衣，蓦地里大团衣物飞出，当头罩下。叶飘零急挥手去挡。忽地一阵寒气扑面而来。叶飘零暗叫不好，知道有人趁机偷袭，右足一点，飘身后退。但他退得再快，猝不及防之下，又如何避得开去？但觉心口微疼，一柄利刃已及胸前。

    偷袭那人正喜得手，忽听叶飘零喝道：“暗算伤人，岂是英雄！”使出“厉鬼分身”的邪门武功，真气急转，胸口如裂。一杆单刀虽已刺中，却又落在空处。说时迟，那时快，叶飘零已往后弹出三尺，右手成爪，呼的一声抓了过去。偷袭者见机也快，一击不中，知道难敌，说声：“给你！”单刀往叶飘零手中一塞，反身倒跃，往客厅蹿去。

    叶飘零叫道：“休走！”生怕他伤害白如霜，如影随形赶到厅中。入室者假意扑向白如霜，半路转折，从窗中扑出去了。叶飘零也不追赶，欺到白如霜身边，叫了几声：“妹子醒来！”白如霜一动不动。叶飘零又是一惊，分手按她双肩，左手阴，右手阳，两股真气交叉透入，在她体内一撞。听得嘤咛一声，白如霜盈盈醒转，口一张，吐出一股青烟。

    叶飘零连忙屏住呼吸，真气转运却是不停。三个周天过去，白如霜这才神智清明，道：“飘零哥，我怎么了？刚才我在看书，闻到一阵甜香，然后就什么也不知道了。”叶飘零道：“不打紧，一个毛头小贼而已，已被我打跑了。”

    白如霜陡然明白了，纵体入怀，叫道：“飘零哥，你说刚才有贼！”叶飘零抱住了她，拍拍她背，安慰道：“不要怕，使‘鸡鸣五更断魂香’的，都是些下三滥的人物，武功不入流，不会是你的对手。”白如霜摇头道：“我不是害怕，我只是感到悲哀。”叶飘零道：“悲哀什么？”白如霜伏在他肩头，幽幽一叹，道：“飘零哥，我不怕那小毛贼，只是想起其他事情而已。遁世居虽然清静，可实在太偏僻了。要是在市镇中心，小毛贼断然不敢来的。唉，华山练剑，悠悠四载，也算是名门子弟。如今既入江湖，来到中州盛地，却连个市中的房子都租不起。飘零哥，我感觉现在天河帮中拼死拼活，好没意思。”

    叶飘零心中一阵怅惘，半晌才道：“江湖生计，奔波无尽。世如烘炉，人所难避。三妹妹，你的烦恼，江湖上大部分侠客都无法避免。名门子弟也好，江湖散人也罢，都改变不了江湖的现状，能够做的，只有调整自己的心态，去适应这个江湖。就譬如，不管平时我再流浪，再孤单，再有多少失意，我也只能想，你现在就在身边，至少此时此刻，我是开心的。”白如霜低声道：“飘零哥，我也开心，对了……”抬起头来，离开叶飘零的怀抱，道：“你不是要离开一个月吗？怎么这么快就回来了？”

    叶飘零道：“那边没事啦！我原以为大队绣衣校事来到中州，要对水木茶馆不利。现在看来，却是我多虑了。不过奇怪了，绣衣校事成群结队来中州意欲何为？此处有何大事发生？”一时百思不得其解，不禁用手指弹了弹额头。

    转头望见夜风中窗户开合未止，思及凝霜方才之险，兀自心有余悸，忽然想起：“我在此数十日，未遇任何凶险，为何甫一离开，盗匪立即入室？难道……这里早就被盯上了？凝霜容貌，罕有人及，独身居此，难怪被人觊觎。今后我和凝霜出去买菜，可不能再表露出我只是临时寄住。”见白如霜脸色惨白，甚是怜惜，当下唤她就寝，自己守在床边。白如霜紧紧握住他手，终于驱散恐惧，渐渐睡去。

    叶飘零也困得狠了，把她手塞入衾中，回到客厅，正要躺下。忽地窗子上啪嗒一响。叶飘零心道：“投石问路！小毛贼竟敢回头？”取了洗心剑，跳出窗子，左手攀住屋

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