足，每天都有家仆跟着，连睡觉都有人在外面盯着，一直脱不得身。

    就这么拖着到了九月初十，乡试放榜的那天。

    乡试放榜因为在九月，正是桂花盛开的时节，所以又叫做桂榜。冯氏依然不许柳承志独自出门，便一大早差了人去贡院外候着。贡院外早已站立了一大群考生和亲友们。等榜单一贴出来，人群里有人嚎啕大哭，有人开怀大笑，有人疯了，也有人癫了这正是十年寒窗苦读日，今朝金榜题名时。

    柳承志中了！第一名解元！

    柳家三代以来的第一个举人！还是乡试第一名！

    以后便不再是柳公子，是柳解元，柳老爷了。

    家仆没等报喜的官差上门，便迅速去家里报了信，柳府上下一片沸腾！

    冯氏喜极而泣，感谢祖宗有灵。先是去神龛给丈夫的牌位上了香，一边让家仆张灯结彩，一边让人用红纸封了几锭银子打赏给前来报喜的官差。

    “柳夫人，柳公子，恭喜！恭喜！”

    “哪里，哪里，同喜！同喜了！”

    正在柳家上下沉浸在一片喜悦之中的时候，吴槐神色慌张地带了一个人进来，又和冯氏还有柳承志说了什么，这二人大惊失色，离开了前来道喜的人，赶到花厅去了。

    冯氏来到只见，见这人，衣衫褴褛，皮肤黝黑，头发蓬乱，脸上有一道疤，但是五官还能依稀辨认出他是德祥升福州分号的程掌柜。

    这程掌柜不是之前和她大儿子柳承恩去了南洋吗？怎么一个人回来了？还这幅模样？

    柳承恩呢？

    “老夫人！二少爷！我对不起你们！”程掌柜见到他们，便扑通一声跪下了。

    冯氏忙扶了他起来。

    “程掌柜，你有话慢慢说？我儿子承恩呢？”

    “我们和大少爷一起去南洋准备开设分号，先是到了旧港，休整以后换船去了满剌加，准备探查一下当地的情况。谁知船还没靠岸，就遇上了葡国人的兵船。他们先是乔装成商人要和我们做生意，谁知官匪一窝，抢了货物要逃，还把大少爷绑了去，向我们索要赎金。我们几个变卖了寄存在旧港的货物，又凑了一下随身的银钱，交了赎金，但是他们还是撕了票”

    撕票？！柳承恩被撕票了？！

    冯氏一下跌坐在地上，二儿子乡试中举，大儿子却殒命在南洋这悲喜两重天，犹如晴天霹雳，冯氏只觉得现在两耳轰鸣，头脑一片空白

    “那我大哥的尸骸现在何处？！”柳承志急红了眼。

    “可恨那葡国人不许我们殓尸，我们又无力反抗，大少爷便被他们草草埋在了海盗盘踞的堡垒的山上。那葡国人虽然占了满剌加，但是却对红毛人束手无策。我们身无分文，又报仇无门，只得返回旧港，做了三个月苦工，攒了些船费，等到一只返回大明的商船，这才回到月港。我不敢耽搁，便从福建昼夜兼程，赶了回来。”程掌柜说完，已是泣不成声。

    窗外的红灯笼刺痛了柳承志的眼，大门口来往道喜的人潮声鼓噪着他的耳膜他想起在他五岁的时候就失去了父亲，常常觉得自己快忘记父亲长什么样的时候，就看看大哥，觉得父亲的影子和大哥的重叠在了一起。他想学武艺，大哥便劝说母亲让他当了缥缈儿的徒弟，他自由惯了，不想考取功名，不想接管家业，大哥便带他游历四方一向对他有求必应，视同父亲的兄长就这么没了！没了！就这么客死异乡，孤零零的葬在千里之外，没有人为他哀悼，没有人为他流泪

    “母亲，我要去南洋！我要去把大哥接回来！”柳承志抹了一把眼泪道。

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