元龟元年（1570年），信长借口越前国朝仓氏不肯进京来朝觐新的幕府将军，遂与德川家康合兵讨伐。四月二十七日晚，已经深入朝仓家腹地的信长突然收到妹妹阿市从小谷城送来的礼物，那是一个装着豆子的小口袋，两头都用绳子系死了。思考片刻，恍然大悟的信长吓得脊背发凉――这个谜语的谜底是：浅井家已经背盟，将与朝仓家前后夹击信长，织田军已成袋中之鼠。

    原来，浅井家的重臣们对信长势力的膨胀早有忌惮之心，况且现在信长要讨伐的朝仓家与浅井家有盟约，于是浅井家的重臣推出已经退隐的浅井长政之父久政，长政难以承受父亲的压力，只好出兵在京都和金崎之间布阵，截断信长后路。

    得知消息的信长经历了一生中最仓惶的逃跑，率领十几名亲信从小路逃向岐阜，主力军队顺着琵琶湖撤兵，自愿留下殿后的羽柴秀吉和德川家康同追击的朝仓军缠斗，且战且退。这次几乎使信长送命的撤退战，后来被称为金崎撤退。

    在山中逃跑的信长还在千草山中的椋木遭到了六角义贤雇佣杀手的铁炮狙击，几乎丧命。三年后，信长抓住杀手善住坊，将他埋在路边，命令经过之人都要用竹锯锯其头，善住坊哀嚎了几天才断气――如此酷刑，正体现了战国时代武士们普遍的残忍悭刻之心。

    金崎撤退后的信长失去了进攻朝仓的力量，合兵一处的朝仓浅井联军趁势全面反攻，六角义贤也发动余党起事夺回南近江。织田方的柴田胜家等将领死命抵抗，才顶住几方面攻击，为信长争取了喘息的时间。

    这一年的六月，织田信长召集一万五千兵马，并命德川家康以五千三河兵来会，合兵两万进军浅井主城小谷城。二十一日，联军到达小谷城不远的虎御前山，信长故伎重施，蹂躏农田，焚烧村镇，欲引浅井长政出城决战。长政在信长进兵之初就催促朝仓义景尽早发兵援战，然而当越前大将朝仓景健的八千援军到达小谷，长政发现人数只有自己希望的一半。

    六月二十三日，信长军成功包围了位于浅井主城小谷城之侧、地势险要的横山城。横山城一旦落入信长之手，小谷城及具有重要战略地位的佐和山城就都会陷入危险，不过信长的目的是诱使浅井朝仓军主力出阵，打一场围点打援的歼灭战，然后再乘胜一举拿下横山城。

    用兵如水之就下，因时因势而动，绝不仅仅是简单地猛攻而已，是信长从长年与美浓军的交战中逐渐悟出的道理。如果说，桶狭间之战前后他还只知道赌运、突击，此时的他已经成长了起来，善于先发制人了。

    然而浅井长政也是当世名将，绝不是看不出信长目的的傻瓜，想要使诱敌深入的战略能达成，就要有足够分量的诱饵。信长将本阵布在横山以北、姊川南岸的龙之鼻地区，这里紧临浅井朝仓军，对敌方有很大吸引力。果然，浅井长政认为这是杀死信长的好机会。二十六日，浅井朝仓军主力约一万四千人出阵杀来，信长并未对横山撤围，自己手上可动用的兵力只有马众与右翼的美浓兵八千人，还有德川家康的三千三河兵。按照信长的计划，他会使用手中这一万一千人拖住浅井朝仓军，围困横山的部队则以六个梯次逐渐投入战场，最终在总兵力上压倒敌人，取得胜利。

    战事并不像他想象的那么完美，二十八日凌晨五时，浅井朝仓军在伪装撤退麻痹敌人后突然转身突破姊川，从野村、三田村两方向对信长军发动奇袭。织田军猝不及防，姊川封锁线被拉出几个缺口，沿河防御的计划被打破，浅井军的先锋矶野员昌队迅速压制信长的马众，浅井军开始直接接触信长五千人的本队。浅井军大将远藤直经率八百健儿直冲信长本阵，矶野员昌也亲率精兵连破十一队阻挡，阵斩敌将坂井久藏，两个人的目的有一个――直接拿下信长的首级。

    朝仓方面面对的是以善战著称的德

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