一骑快马带着飞溅的泥浆，随着骑手“捷报！捷报!”的喊声驰到北仓火车站货栈办事房，到得门口，骑手腾身下马，将手中的缰绳递给迎上来的军总统亲卫，略略收拾装束、正正衣冠后呼着“捷报”小跑而进。

    “新营帮带亲兵吴佩孚奉胡统领、叶帮带之命参见总参议官！捷报，我军赢得盐官浮桥大捷，以伤亡十七员名之代价，歼灭日军第四十一联队大部计一千三百七十余名，河西英俄军队闻风丧胆，即刻与胡统领接洽投降事宜！胡统领、叶帮带二位大人请大人就下一步作战方向训示！”

    正背着门口俯身看地图的李焘缓缓地直起腰身，更是缓慢地转向报捷的亲兵。他不是为意料中的胜利而激动，而是听到了一个非常熟悉的名字――吴佩孚！北洋悍将吴佩孚！？

    “你，你说你叫什么名字？”李焘捏着手里的铅笔，疑惑而充满希望地看着面前身形瘦长，脸上无肉却双眼有神的营管带亲兵。

    吴佩孚看到“金刚”总参议官一脸激动的表情，却以为那是听闻了战报的缘故，至于再次问自己的名字，想来是高兴了要打赏自己几个大子儿或者就此提拔一下呢！他忙再次扎马道：“回大人的话，小的新营帮带勤务亲兵正勇吴佩孚，字子玉，山东人氏。”

    李焘的嘴唇不受控制地抖动了几下，强压下激动的情绪，突然提声道：“吴佩孚，立即就盐官浮桥大捷拟一电文。书案就在旁边，你可以自行取用。”

    “辄！”吴佩孚用得还是老规矩，毕竟前路左营、前营的官兵还没有接受过李焘的指挥，不像火力连那般已经改了规矩。

    李焘连眉头都没皱一下，欣喜中的这点小小不满算个啥？啥也不是！他转身看了看地图，又想起天明时分高连山传来的情报――宜兴埠日军已经推进到小沙河一线。略一分析，手上的铅笔就在北仓毅军阵线前画了几个小圈，沉声道：“维城，传令马国宝所部连夜进入预定之甲号3、5、6、11阵位，务必保证明日天亮之前，所有火炮随时可以打响！”

    聂宪藩用铅笔记录了命令，又复述一遍，等李焘在记录上签字后才快步出门，策马而去。

    第二次盐官浮桥大捷的消息很快就被吴佩孚拟就的电文传到京城。

    军机大臣、总理武卫军大臣荣禄一下值就匆匆乘轿前往贤良寺。昨日，接到李鸿章名刺的他并未前去拜会，一是因为雨大，二是故意想拿拿架子，在武卫军的问题上给李鸿章制造麻烦。毕竟武卫军是满人手里唯一掌握的可用武力！哪里能交给李鸿章呢！？

    可现在他再也不敢怠慢了，原因倒不单是天津又打了胜仗，而是李鸿章借腹疾为由，并未陛辞出京赴任！

    说起来，有一些带兵经验、知道大清军力现状的荣禄，在是否向洋人开战的问题上，与李鸿章的立场是一致的，他们主和。可是，如今李鸿章从两广回任直隶、重掌北洋，两人的矛盾一下子就尖锐起来！如今各国认可的唯一代表人选――李鸿章不动身，天津又打得热闹，万一把洋鬼子真逼急了，那……

    西垮院的内室里，李鸿章安逸地躺在床上，旁边有妾室轻轻地为打着扇子，床头上还放着一碗参茶，一听洋牛奶和搁在白纸上的几片西洋药，以至于整个室内都飘逸着一丝儿药片的味道。这作态，完全就是养病的模样嘛！

    再看荣禄，一脸关切又抱歉的神情略微倾身向前，小声地跟李鸿章说过安慰的话后，才“愧疚”地解释道：“爵翁，昨儿雨大，街市积水以致车马难行，今日才知爵翁您旧疾复发。看，荣禄这一下军机就直奔您这儿来了，稍后李总管也会赶过来看您，圣母皇太后老佛爷记挂着您呐！”

    李鸿章挣扎着要起身给荣禄回礼，却被荣禄拦住，只得叹息一声道：“李某已是风烛残年、病痛缠身，本当辞官归里，去合肥老家

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