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    杜夫人忽然笑了笑，道：“我的儿，你该不是觉得上次害得秋荷挨了一顿打，所以诚心要补偿她吧。你以为把卖身契给她，放她自由，就是对她好？”她淡淡地道：“不过既然你执意如此，那我也随你，反正秋荷已经是你的人了，是生是死由着你。”说着吩咐身边的月荷道，“去找大管事把秋荷的卖身契拿来。”月荷应了一声，转身去了。

    “秋荷这个人我给你了，你还想要什么？”杜夫人问。

    “没有了。”杜若道。

    确实没有了，母女两人面面相对，却再也无话可说。

    杜夫人走后，月荷亲自把秋荷的卖身契送了过来。杜若把那张淡黄色的竹纸契约抓在手里看了又看，想象不出这张纸怎么就能拘住一个活生生的人，半晌才道：“你也是卖身到府里来的吗？”

    月荷瞧着那张纸，眼圈微红，却陪笑道：“回禀三小姐，咱们府里名字中有个‘荷’字的都是卖身到府里的。秋荷比我晚两年，一进府就有福气侍候三小姐，如今又先得了自在，姐妹们都羡慕得很。”

    杜若抬头看着她，问道：“如果这会儿把卖身契给你，你会不会离开？”

    月荷略有些迟疑，最后还是摇了摇头，道：“回禀三小姐，奴婢不会走。”

    “为什么？”

    月荷淡淡的道：“奴婢家里头只剩下些远亲，就算拿了契纸回去，保不准过两年还得被他们卖掉，到那时可就不知道要被卖到哪里去了。与其那样，倒不如依旧在府里侍候夫人和小姐。”

    杜若沉默了片刻，点头道：“原来是这样。”

    月荷看了杜若一眼，似乎有些犹豫，咬着唇想了想才慢慢地道：“小姐金枝玉叶，自然不知道底下这些俗事。我和秋荷两个都是无朋无友，无亲无靠的，若不是府里收留庇护，这些年只怕早就被吃得人渣子都不剩了，但凡是有良心的人，谁不念着老爷、夫人恩情。这会儿小姐若是把契约给了秋荷，可不就是赶她出府吗？她一个女孩儿家，可往哪里去呢。”

    杜若笑了笑，点头道：“我知道了。”心知月荷是在委婉的劝她不要把卖身契给秋荷，而原因就是，离开了杜府，秋荷一个小女孩根本没办法生存。

    月荷走后，杜若抓着那张契纸，想了半天，还是拿不定主意，索性把秋荷喊进了屋：“秋荷，我刚刚和夫人要了件东西，你看看。”杜若将那张契纸递给了她。秋荷有些诧异，接过契纸看了半天，手渐渐便有些发颤。她识字不多，但契纸这东西还是见过的，而纸上仅仅认识的那几个字组合起来所传递出来的信息也告诉了她这究竟是什么东西。

    “这是……”秋荷的呼吸明显有些急促。

    “是你的契纸。”杜若苦笑了一下，“我刚刚从夫人那里要了过来。原本是想给你的，但是又担心你以为我是想赶你出府。所以我想还是你自己选择吧，反正有这张契纸在手里，你就是自由人。要是你打算走的话，等那边的喜事完办，夫人一走你就可以离开了。要是你不想走，有这张契纸，你也多条退路。”她叹了口气，“你知道我已经是身不由已的人，可多少总希望你能活得自在一些。”

    她说得很诚恳，所以秋荷的眼泪就又掉了下来。一直掉着泪，却不说话。杜若看了她半天，才摆了摆手道：“罢了，你回去再好好想想吧，不管怎样，最重要的是……你得活得对得起自己。”

    要活得对得起自己――这是她的肺腑之言――这个世界已经有了一个不快乐的杜若，她不希望再多一个不快乐的秋荷。

    秋荷离开后，进屋的是金儿和玉儿。杜若当着她们的面打开床上的一个包裹，取出一个小荷包。荷包里塞着

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